历史

史前时代

沂源县发现的距今四五十万年前更新世的「沂源人」化石为直立人在中国的例子之一。另外，在山东境内发掘的石器时代文明包括距今7300年－6100年前的「北辛文化」、以及公元前4300年－前2500年的大汶口文化与龙山文化。汉字的最早发掘品目前追溯到山东龙山文化的陶片。

先秦时代

（参见：齐鲁文化' 位于华北平原东部的山东很早就受到华夏文明的影响。商朝建立之前，山东西部曾是商族的活动中心，也是商统治的中心区域；对山东东部未汉化的东夷人，商王朝通过盟国奄国、薄姑国等进行统治。

公元前11世纪，周武王灭商纣，天下更始。武王首封辅佐有功的姜太公（名尚、字子牙）于齐；武王的弟弟周公（名旦，后辅佐周成王）则封于鲁。

齐国定都临淄，据《左传?僖公四年》，其疆域「东至于海、西至于河（黄河）、南至于穆陵（今沂水与临朐交界处）、北至于无棣（今河北盐山）」。齐国「通商工之业、便鱼盐之利，而人民多归」，融合「东夷文化」、「因其俗，简其礼」，「举贤而尚功」，务实革新、兼容并包，国力相当鼎盛。齐国的工商业与技术如纺织业也非常发达，有「冠带衣履天下」的美誉。

鲁国都于曲阜，其疆域在《诗?鲁颂?宫》中描述为「泰山岩岩、鲁邦所詹。奄有龟蒙、遂荒大东。至于海邦、淮夷来同」。鲁国秉承周朝礼乐典仪，「尊尊而亲亲」，农业发达，是尊尚仁义、传统、伦理、人和的「礼仪之邦」。

齐鲁文化对中华文化的形成发展有大量贡献及深远影响。生于鲁都曲阜的孔夫子在这里创始了儒家思想，成为后来中国社会框架与价值观的基石。孟子、庄子、孙子、墨子、鲁班、扁鹊……等等都是齐鲁两国对中华文明多方面贡献的杰出代表。

春秋时期，山东境内还有其它许多小一些的诸侯国，仅见于《左传》的就有55国之多，其中疆域及影响较大的有莱、莒、滕、向等国，他们后来多被齐、鲁两国并吞。周公东征三年，扑灭纣王子武庚联合东夷的反叛，齐、鲁遂兼并奄、薄姑等国。姜太公又攻灭莱国，齐国势力扩张至胶东半岛。进入战国时代，齐国成为七雄之一；而今日山东的大部分地区都由齐、鲁两国占有。公元前249年，楚国攻占鲁国；公元前223年，秦国攻陷楚国。及至公元前221年，齐国成为最后被秦国吞并的诸侯国。中国首次实现统一，齐鲁之地从此成为中国的有机组成部分。

汉朝

山东素有「膏壤千里」的美誉，早期就有发达的农业与手工业，秦汉以来，成为中国的经济中心。山东的粮食不断沿黄河西溯，供应关中。西汉时期，山东地区有1700余万人、390余万户，接近全国人口的三分之一，也是人口密度最高的地区。山东是汉代「丝绸之路」的重要源头，临淄、定陶、亢父（今济宁）是全国的三大纺织中心，大量精致的纺织品自此源源不断地输往西域。
汉朝在今山东设2个州（一级行政区）：北部的青州和南部的兖州。
及至东汉、魏、晋、南北朝时期，争战频仍，经济有所破坏。

唐朝

至隋朝初年，山东地区的户数占全国总数的21%。到唐代，山东恢复发展。当时主要属于河南道。开元天宝年间，每年都有几百万石的粟米运至关中，而青、齐（今青州、济南）等地的物价仍远低于中国其它地方。唐代兖州的镜花绫、青州的仙纹绫，都是驰名全国的精美织品。至唐后期，战乱又起。