历史

山西是华夏文明的发祥地之一，拥有众多的古遗址，号称“地上文物中国第一”。传说中尧都平阳（今临汾）、舜都蒲板（今永济）、禹都安邑（今夏县），都在山西境内建过都。临汾有尧庙、尧陵，沁水有舜王坪，河津的龙门则是夏禹治水的所在，又叫禹门口。

春秋战国

春秋时期，在山西境内的诸侯国有：晋国、魏国、耿国、虞国和霍国。其中大部分地区属于晋国，所以今天山西简称为晋。晋国起源于公元前1106年，周成王封他的弟弟叔虞（“桐叶封弟”）。太原着名的旅游胜地——晋祠就是纪念叔虞的祠堂。到晋文公重耳当政时，曾经称霸中原。公元前453年发生了晋阳之战，赵，魏、韩三家联合消灭智氏，三分晋国，史称“三家分晋”。所以今天山西也被称为“三晋”。当时，赵国的都城在晋阳（今太原西南），韩国的都城在平阳（今临汾）、魏国的都城在安邑（今夏县北），战国中期以后分别迁都到今河南、河北。

秦汉到南北朝

秦始皇统一中国，把全国划分为36郡，山西境内有5郡：雁门郡、代郡、太原郡、上党郡、河东郡。
汉朝时，匈奴内迁，在吕梁山上和汾河流域牧马。到三国曹魏时，山西境内的匈奴人分为五部：并州兹氏（在今汾阳〕为左部；祁（今祁县）为右部；蒲子（今隰县）为南部，新兴（今忻州）为北部；大陵（今文水）为中部，人数多达数十万。此外，还有羯族在武乡居住；鲜卑族拓跋部在代县和大同居住；氐、羌在陕、甘居住，历史上称为“五胡”。 304年，匈奴首领刘渊在左国城（今离石）起兵，自称汉王。此后，由于连年战乱，山西的经济遭到了严重破坏。
386年，鲜卑族拓跋珪建立了北魏，在平城（今大同）建都。北魏逐步统一北方。后来，北魏分裂为东魏和西魏，东魏的实权落在大将高欢的手中。550年，高欢之子高洋取代东魏，建立北齐。高氏父子以晋阳为别都。北魏时佛教兴起，寺院有三万所，和尚尼姑多达 200万。云岗石窟在这一时期（453年——495年）修凿成功。交城的玄中寺也于 472年开始创建，成为昙鸾大师所创佛教净土宗的诞生地。

隋唐至宋元

隋末，太原留守李渊和他的儿子李世民（后来的唐太宗）率兵，从太原起兵反隋。在618年建立唐朝，重新统一中国。唐朝对山西十分重视，认为这里是“龙兴”之地，把太原定为北都。山西的经济发展曾经居于全国的前列。那时，全国共有18个盐池，河东就占了五个，一个产盐万斛，供应京师，被柳宗元称为“国之大宝”。唐代出现的山西名人很多，有狄仁杰等。隋唐时期，佛教兴盛，五台山，那时已经是寺庙林立的佛教圣地。

五代十国时期，李存勖、石敬瑭和刘知远所建立的后唐（923－）、后晋（936－）和后汉（947－），都是以太原为依托，夺取中原的。 刘知远的弟弟刘崇在山西北、中部建立了北汉。刘崇依靠北方的契丹，和北宋王朝相对抗。979年，宋太宗赵光义率领大军灭北汉，并将晋阳城放火烧毁。982年，宋王朝派大将潘美在今太原市区重建新城。北宋初期，山西再度出现了繁荣景象。太原产的铜镜和剪刀远销各地，遐迩闻名。同时，山西境内已开始用煤作燃料。

南宋以后，战乱不止，北方经济遭到严重破坏。山西因有太行山为屏障，受战火摧残比其他地方相对较少，经济文化还比较发达。

明清

1368年，朱元璋派徐达、常遇春率领明军，进入山西，设山西行省。朱元璋封他的三个儿子为藩王，驻扎山西：朱（木冈）为晋王，驻在太原；朱桂为代王，驻在大同；朱模为沈王，驻在潞安（长治），重修、加固长城，防备元朝残余势力的侵扰。

明初，曾从山西大量移民充实人烟稀少的华北平原。洪洞县的大槐树曾是着名的集合点，至今在各省人民中仍流传着：“若问祖先来何处？山西洪洞大槐树”的民谚。

清代，把长城以外的内蒙古呼和浩特等地划入山西，山西共设9府、16州、108个县。山西的商业与金融业十分活跃，出现了闻名全国的山西票号。