历史

张家界为1988年新成立的地级市。1985年5月，撤大庸县建大庸市(县级市)；1988年5月，中华人民共和国国务院批准将大庸市升格为地级市，因“大庸”之名远不及境内所辖中国第一个国家森林公园一张家界的知名度高，1994年4月4日大庸市更名为张家界市。为此，湖南省的行政区划重新进行了调整：从湘西土家族苗族自治州分出桑植、大庸二县市和从常德市分出慈利县组建张家界市，组建的张家界市管辖的区域包括永定、武陵源两市辖区和慈利、桑植两县。

今张家界全境秦朝时属黔中郡，西汉至三国时期今武陵源、永定二区与桑植县属武陵郡之地，唐朝时今全境属山南道，五代十国时期属马楚国管辖，宋朝时全境划归澧阳郡，元朝时为澧州路总管府辖，明朝洪武二年（1369年）降慈利州改为大庸县，隶属于澧州。清朝雍正八年（公元1730年），桑植县与茅冈土司相继改土归流，升澧州为直辖州，辖安乡、石门、慈利等四县，同时废永定、九溪两卫，新设安福县（今永定、武陵源两区与慈利、桑植两县在当时均属安福县）；中华民国五年（公元1916年）湖南省裁撤武陵道，将大庸、桑植、慈利县划归辰沅道，之后湖南全省调整为10个行政督察区，大庸与桑植属第四督察区，专员办事处设在常德。中华人民共和国成立至1988年，慈利县属常德专区（之后改为地区）管辖；而大庸、桑植两县则于1949年至1952年属永顺专区管辖，之后划归湘西苗族自治区（现为湘西土家族苗族自治州）。

行政区划

• 永定区
• 武陵源区
• 慈利县
• 桑植县

地理气候

张家界属中亚热带山原型季风性湿润气候，四季分明，历年平均日照为1440小时、平均气温16度、年均降水量约为1400毫米、历年平均无霜期在216天至269天。由于受地形、地貌等因素的影响，境内气候复杂多变，干旱与洪涝、大风冰雹等自然灾害也比较频繁。

地理上，张家界地处云贵高原隆起与洞庭湖沉降区结合部，地图坐标介于东经109度40分至111度20分、北纬28度52分至29度48分之间。临近的县(市)：东邻石门县、桃源县，南接沅陵县，北界湖北省的鹤峰县、宣恩县。全市东西最长167公里，南北最宽96公里，总面积9653平方公里。

地貌上张家界有山地、岩溶、丘陵、岗地和平原等，山地面积占总面积的76%，地势西北高，沿澧水向东南倾斜。中部沿澧水两岸呈北东向缓低，南部山地向沅水递降。武陵山脉自贵州云雾山分支入本市，又分三支。北支由湖北来凤龙山入本市的桑植县历山,、桂英山、青龙山；中支沿澧水之北有天星山，红溪山，朝天山，青岩山和茅花界。南支行于澧水，沅水之间，有七星山，崇山，天门山， 延入慈利县的大龙山，天合山。三支均到东到洞庭湖冲积平原而消失。本区最高点海拔1890.4米，最低点海拔75米。城区平均海拔183米，景区平均海拔1000米。

人口

张家界是一个少数民族占多数的城市，少数民族占总人口的74.1％，土家族为主。根据统计显示，2002年末张家界市总人口156.82万人,男性81.02万人, 女性75.81万人，男女比例为112比100；按民族分类，汉族40.61万人,少数民族116.22万人，其中土家族102.37万人、白族10.79万人、苗族2.81万人。（资料来源：2002年度统计公报'

森林

森林资源丰富，森林覆盖率36％。主要树种为松、杉。武陵源区的张家界森林公园和慈利县索溪峪以及桑植县八大公山、矢子山等自然保护区有成片原始次生林，保存水杉、银杏、红榧、珙桐等孑遗植物和华南虎、猕猴 、大鲵等珍稀动物。经济林有油茶、油桐、柑橘等。