电影，亦称
映画或
映画戏，是一种
视听艺术（虽然目前也有很多小规模的3D电影，利用座椅震动增加震动的感觉，利用水滴增加触觉，但基本上，电影还是一种视听艺术），利用
胶卷、
录像带或
数位媒体将影像和声音捕捉，再加上后期的编辑工作而成。
关于对电影中运动的感知，有人认为是这样：电影中看起来连续的画面，是由一帧帧单独的照片构成的，但是由于这些帧的照片接替的很快，人的肉眼无法察觉出来它们是彼此独立的图像。这是由
视觉暂留(persistence of vision)造成的。视觉暂留使得图像离开后，仍能在眼睛保留“视像”约十分之一秒。因此我们的大脑感觉到图像是“运动”的。
虽然这种看法存在，但并不是正确的观点。对运动的感知，涉及到复杂的心理过程。在1916年出版的德国心理学家于果·明斯特伯格《电影：一次心理学研究》中第三章《深度感和运动感》中，于果·明斯特伯格证明了外观运动绝不是影像滞留（即视觉暂留）的结果，而是（但不仅仅是）对运动的连续阶段的感知。
一般来说，现时电影都多以每秒二十四格图像作放映标准。
如今，许多电影仍然用能把影像记录到胶卷上的摄影机来拍摄。胶卷经过冲洗之后，再用
放映机来运行胶卷。放映机可以发出光线，透过胶卷，这样影像就在银幕上显示出了。自从
有声电影发明以来，大多数的电影都有配音。最近许多电影都用
数码摄像机来拍摄，放映的时候，可以用
数位放映机，也可以把数位影像转置到传统的胶片上。
中文名称
- 电影于1896年8月传入中国上海，当时称为“西洋影戏”、“电光影戏”等，简称“影戏”，例如1897年9月5日上海《游戏报》刊登《观美国影戏记》，这是中国最早的电影评论。
- 1905年6月16日，天津《大公报》刊登了英商快利洋行的一则广告《活动电光影戏出售》，文中写道“兹由外洋运到新式电影机器一副……”。这是文献记载“电影”二字组合第一次出现。从此以后，借由《大公报》在京津冀的影响，“电影”一词开始普及。
- 1907年4月5日，御史俾寿向清廷上奏折痛陈电影伤风败俗：“近日各戏园夜间添演电影，男女均准入座，而电影又非将灯光全行收暗，不能开演，流弊尤不可问”。有学者认为这标志着“电影”一词已开始在官方文书公告中出现。
草创初期
早期的电影都是「
无声电影」。然而，电影发行商发现，在播放电影时有一个讲评人来叙述故事、补上角色间的对话，可以更吸引观众。没过几年，播放的电影都会在下边附上字幕，这样就可以在演员「说话」时，表示出他说的内容。这使得讲评人的必要性大打折扣。
默片
事实上，电影院老板经常替换掉讲评人，请乐师在电影放映时伴奏，若电影院有相应乐器的话，通常是钢琴师或风琴师。伴奏的音乐应该随时符合电影的情节气氛。