用语

英文当中，公民投票的用语有两个，referendum和plebiscite。两者意思相近，一般来说可以互相替换。如果要区别，plebiscite较常用来指对於主权方面的决定，比如说国界或新宪法。

公民投票在中华民国宪法当中，称之为复决。而两者在中文当中的语意，通常是指对事案进行的投票而言，与英文referendum的包含范围有些微差异。一般认为罢免也算是referendum的一种，而referendum的可投票者也有可能并非以公民为资格。

直接民权

选举是人民参与国家意志形成的一种方式。但由於选举的目的在於选出代表以组成议会，因此人民对国家意志的形成并非直接参与，而系透过选出的代表间接形成，故选举被称为间接民权。而「罢免」系投票人对公职人员在其任期结束前免除其职务的制度，「创制」则是公民经一定之连署程序，提议制定或修正、中止、废止法律、政策之制度，「复决」则是公民对法定机关所提出或公民所提出之事案表明可否的制度。由於此三种制度直接形成决策，具有法定效力，直接约束国家机关，因此称为直接民权。

理论上，直接民权制度乃主权在民原则的表现，实际上，则不外为了补救代议制度之各种缺陷。十九世纪中叶瑞士已发展直接民权制度，其後并导入改革主义时代之美国，并於二十世纪初为美国多州所采用。第二次世界大战後，实施公民投票制度之国家愈来愈多，中华民国政府也立法实施公民投票，以解决重大之政治争议。

实施情形

法国在1793年时曾就当时国民公会所制定之宪法（一般称为一七九三年宪法），提交全国公民投票。

中华民国（台湾）的公投

中华民国（台湾）目前施行的公民投票法中规定包括全国性及地方性公民投票。

全国性公民投票适用事项如下：

1. 法律之复决。
2. 立法原则之创制。
3. 重大政策之创制或复决。
4. 宪法修正案之复决。

地方性公民投票适用事项如下：

1. 地方自治法规之复决。
2. 地方自治法规立法原则之创制。
3. 地方自治事项重大政策之创制或复决。
4. 预算、租税、投资、薪俸及人事事项不得作为公民投票之提案。并设立公民投票审议委员会，来审议公共事务是否作为投票事项。

2004年3月20日，中华民国首次举行全国性公投，两项议题为强化国防、两岸对等谈判。

参见

• 民主
• 选举
• 罢免
• 创制
• 人民自决的观念