氢弹（又称热核武器），
核武器的一种。主要利用
氢的
同位素（
氘、
氚）的
聚变反应所释放的能量来进行杀伤破坏。就其原理来说，它并不是「纯净」的聚变核武器；确切的说，它应该叫「三相弹」，
裂变引发聚变，聚变释放出的中子诱发出更剧烈的裂变。正因如此，它才具有了空前绝後的威力——人类所制造破坏力最大的爆炸装置就是一颗叫做「伊万」的氢弹，具信它拥有一亿吨
TNT当量。
1949年9月苏联的
原子弹爆炸实验成功，使
美国大为震惊，从便於战略考虑必须制造出威力更大的
炸弹。
1950年1月美国总统
杜鲁门决定研制氢弹。氢弹的研究工作由
匈牙利籍的科学家
爱德华·泰勒（Edward Teller）领导，利用原子弹促进爆炸时产生的高温，使氘发生聚变反应。
1951年5月 氢弹原理试验准备工作就序，试验弹代号 「乔治」，在
太平洋上的
恩尼威托克岛试验场进行。达62吨的极其笨重的试验装置放在60余米的钢架上，装置以液态氘作为核聚变装料，并有冷却系统使氘处於极低温。试验证明爆炸威力大大超过原子弹。
1952年11月1日又一个氢弹试验装置 「迈克」在太平洋的恩尼威托克岛上爆炸。该装置高6米，直径为1.8米，重达65吨，看上去像个大暖瓶，爆炸威力达1000万吨TNT当量。相当於广岛型原子弹的500倍。
「迈克」体积比一辆载重汽车还大，它必须装有笨重的制冷系统，这样的装置
飞机、
导弹都无法运载，没有什麽实战价值。後来人们采用
锂的一种同位素锂─6和氘的化合物──
氘化锂作核燃料。氘化锂是固体，不需冷却压缩，制作成本低、体积小、重量轻、便於运载。这种氢弹称为 「乾式」氢弹。
1954年，美国的第一颗实用型氢弹在
比基尼岛试验成功。
1953年8月，苏联宣布氢弹试验成功。随後
英国（
1957年5月），
法国（
1968年8月）也拥有了氢弹。中国於
1966年12月28日成功地进行了氢弹原理试验，
1967年6月17日由飞机空投的330万吨当量的氢弹试验获得成功。