编修过程

初修

清朝从1645年始有修明史之议，顺治二年（1645年）四月十一日（癸亥），御史赵继鼎上疏「奏请纂修《明史》，并博选文行鸿儒充总裁、纂修等官。」，五月，大学士冯铨、李建泰、范文程、刚林、祁充格为总裁，设收掌官七员，满字誊录十员，汉字誊录三十六员。但中途多次停止，杨椿回忆：“《明史》之初修也，在顺治二年，时……仿《通鉴》体仅成数帙。”直至康熙十七年（1678年），随着三藩之乱的基本平定，政治稳定，经济富裕，才正式开始《明史》的纂修工作。康熙诏举博学鸿儒143人于体仁阁，取上等20人，二等30人，成立明史编纂小组，以徐元文为监修，张廷玉为总撰，加上“布衣”万斯同、范锡同等纂修《明史》。康熙四十一年（1702年）四月八日，万斯同在京师王鸿绪家中去世，是年二月冬熊赐履进呈《明史》稿416卷，但「上览之不悦，命交内阁细看」。

再修

康熙四十八年（1709年）正月王鸿绪以原官解任回籍续修《明史》，康熙五十三年（1714年）王鸿绪命其子图炜賫呈明史列传稿205卷，交明史馆收藏，志、纪、表未具，次年，鸿绪奉旨回京，御纂《诗经》，充省方盛典承修总裁官；又取初稿之志、表和本纪，略作删改，「或笔削乎旧文，或补缀其未备，或就正於明季之老儒，或咨访於当代之博雅」，继续纂修全稿，改旧志〈河渠〉、〈食货〉、〈艺文〉、〈地理〉，又改〈大臣表上〉为〈宰辅表〉，〈大臣表〉中、下为〈七卿表〉，删去〈功臣〉、〈戚臣〉、〈宦幸〉表。雍正元年（1723年）六月十七日，王鸿绪进呈明史稿310卷，体例均备，七月十八日内阁将之交明史馆收藏。不久王鸿绪将明史稿刻为己作，此即《横云山人明史稿》，不具万斯同之名。同年八月十五日，王鸿绪即卒於京邸。张廷玉认为：“王鸿绪之史稿，经名人三十载之用心，进在彤闱，颁来密阁，首尾略具，事实颇详”

三修

同年十二月十九日又开馆三修《明史》，以隆科多、王顼龄为监修，徐元梦、张廷玉、朱轼等为总裁，杨椿、汪由敦、吴麟等人为纂修，第三度重修《明史》，不久纂修官“它任四出，留馆者数人而已”，未有一卷史稿进呈。雍正五年冬，张廷玉命纂修官杨椿、汪由敦协力完成《明史》纂修任务，雍正六年正月，杨椿负责永乐至正德九朝列传，胡宗绪负责嘉靖、隆庆、万历三朝，十二朝本纪由汪由敦与吴麟负责，至七月，杨椿「九朝列传」已经清誊校毕缴付史馆。乾隆四年（1739年）《明史》终於定稿，七月二十五日张廷玉上表呈《明史》殿本全书336卷，十月八日，大学士鄂尔泰等奏请按旧例颁发《明史》，-(准)-坊间翻刻，正式刊行。如果从顺治二年（1645年）算起，到乾隆四年（1739年）刻成止，则历时九十五年，近乎一个世纪之久。乔志忠将官方纂修《明史》分为四阶段：顺治二年到康熙十七年为准备阶段，康熙十八年到四十七年为奠基阶段，康熙四十八到六十一年为废弛与中辍，雍正元年到乾隆四年是最後完成阶段。

四修

乾隆四年，武英殿《明史》告竣之际，清高宗下旨仿《资治通监纲目》编辑《明纪纲目》，乾隆十一年成书。乾隆四十年（1775年）高宗觉得《明纪纲目》考核不够精当，又诏修明史：“《明史》内於元时人、地名，对音讹舛，译字鄙俚，尚沿旧时陋习，如「图」作「兔」之类，既於字义无当，而垂之史册，殊不雅驯。……《明史》乃本朝撰定之书，岂可转听其讹谬，现改办《明纪纲目》，着将《明史》一并查改，以昭传信。”，复命查缴原颁之书，谕协办大学士英廉等「将原本逐一考核添修，务令首尾详明，辞义精当」，乾隆四十七年（1782年）《明史本纪》24卷成，被称为「明史本纪新刊本」，世罕知之，乾隆五十四年（1789年）《明史》全书勘定成，并入《四库全书》。