疾病是
机体在一定原因的损害性作用下，因自稳调节紊乱而发生的异常生命活动过程。多数疾病，机体对病因所引起的损害发生一系列抗损害反应；自稳调节的紊乱，损害和抗损害反应，表现为疾病过程中各种复杂的机能、
代谢和形态结构的异常变化，而这些变化又可使机体各
器官系统之间以及机体与外界环境之间的协调关系发生障碍，从而引起各种症状、体征和行为异常,特别是对环境适应能力和体力减弱甚至丧失。
- 疾病有致病原因，但不一定是由单一因素引起。致病的原因往往因为环境因素作用于遗传易感体；
- 疾病是有一个有规律的发展过程；
- 疾病发生一系列的功能、代谢和形态结构的变化，并由此而产生各种症状和体征，这是我们认识疾病的基础；
- 疾病是完整机体的反应，但不同的疾病又在一定部位（器官或系统）有它特殊的变化；
- 生病时，机体内各器官系统之间的平衡关系和机体与外界环境之间的平衡关系受到破坏，机体对外界环境适应能力降低，体力减弱或丧失。
历史人物
以下人物在历史上对疾病机理学曾作出突出贡献。
- 安东尼·范卢文霍克（Anton van Leeuwenhoek） (1632-1723) advanced the science of microscopy, allowing easy visualization of bacteria.
- 路易·巴斯德 proved beyond doubt that certain diseases can be caused by infectious agents, and developed a vaccine for rabies.
- 罗伯·柯霍 mentioned above, gave the study of infectious diseases a scientific basis by formulating Koch's postulates.
- 爱德华·詹纳, Jonas Salk and Albert Sabin developed successful vaccines for Smallpox and polio, reducing the threat of these debilitating diseases.
- 亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming） 发现世界首则抗生素即盘尼西林。这一发现启迪了当今世界多种抗生素的发现与研究。
- Gerhard Domagk develops Sulphonamides, the first broad spectrum synthetic antibacterial drugs.
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种类
世界卫生组织编写的“国际疾病分类第九版”（）中记载的病名达到一万多种；以下根据
中国大陆 《第二次国家卫生服务调查疾病分类---编码表》对疾病的分类，列举如下：
疾病的分类方法很多，除了
世界卫生组织制定的标准以外，中国大陆也各个医疗机构对疾病有各自的分类方法，有些分类是根据部位来分，因此很多疾病没有概括进去没，如
基因病（基因性疾病）、
遗传病（遗传性疾病）、
性病、
食源性疾病（食物中毒）等。