内阁的起源

东方

内阁为中国明朝开国皇帝朱元璋执政期间，因宰相胡惟庸谋反，决定废相此职，以内阁大学士的组织代之，本意为将其权力降低，事实上最後却比宰相权力更大，於明宪宗成化（1465年—1487年）首辅制臻至成熟；历代着名的大学士包括张居正等。至清代其权力始消减，部份首辅权力转移至总督均分，而自雍正时期後，军机处取代了内阁在政治决策上的地位。

西方

在历史上，内阁是密秘议会的继承者。现在内阁的理念被相信源自英王乔治一世和乔治二世；现在大部份国家都利用了这种制度，就算是非英语第一使用者，对英国政治陌生的人也因而非常依赖这种顾问团体。

内阁的种类

• 议会制内阁：通常使用於君主立宪制的国家，如英国、日本等国。英国的西敏寺内阁为最早使用此制度者。
• 总统制内阁：国家的最高权力掌握在总统，内阁长官仅是总统的幕僚长。
  • 双首长制：为总统制内阁的变体，由总统与内阁长官共同掌理国务。除了法国之外，目前中华民国（台湾）也偏向此种制度。
• 超然内阁制：或称「官僚内阁制」；在此种制度下，内阁主要向政府元首负责，国会的监督权力无法完全行使。一战前的德国及二战前的日本，即是采用此种制度。

各国的内阁

各国内阁所使用的名称，会随着国情及各国制度的不同而有所差异，但基本架构皆相同。

• 中华民国：行政院会议
• 日本：日本内阁（首相与各国务大臣）
• 英国：英国内阁（Cabinet）
• 德国：德国联邦政府（Bundesregierung）
• 义大利：阁僚评议会（Consiglio dei Ministri）