匈人（Hun）是一个古代生活在欧亚大陆的游牧民族在汉语中的称呼。他们在4世纪西迁到了欧洲东部，并入侵东、西罗马帝国。欧洲的古文献对此一民族及其在欧洲的事迹有若干叙述。

现代中文书籍有时也把他们称为“匈奴人”，但他们和中国古代的匈奴是否有血缘关系或系同一民族尚无定论。近年来使用DNA等测试手段也未能回答这一问题。认为这两个民族系出同源的最主要证据是北匈奴西迁和三百年后在欧洲出现的匈人时间上的吻合。。

匈人的种族、语系，至今仍未能考证。现代考古学只透过欧亚草原出土的文物，了解此一古民族的历史。据传说，匈人的个子并不高大，高鼻梁﹑近似黄色肤色，似中亚人种，善骑射﹑作战，因长时间骑在马上活动，站立於地上时双脚向外扭曲，颇重视商贸活动，可受聘为雇佣兵，收取报酬为其他国家参战。

出现

东北亚的北匈奴在被汉朝军队击败之后西迁，其后是否成了入侵欧洲的匈人尚无定论。肯定这一想法的人认为，北匈奴远走欧洲，一部分在高加索，一部分在中伏尔加河地区（今天的俄罗斯鞑靼自治共和国），一部分在下多瑙河（今天的保加利亚），一部分在中多瑙河（今天的匈牙利）。中亚匈奴，一部分与图兰低地民族融合（中亚两河地区），一部分在阿富汗山区，一部分在印度旁遮普邦。

在3世纪末，这个几乎消失了的民族，或者一个新兴的草原民族，突然出现在人们的视野内，东征西讨建立了一个庞大的帝国。在欧洲文献里他们被称为匈人（Hun），中文又译匈奴人。匈人於350年左右进入了欧洲，随後在称为巴兰比尔王的领导下开始了他们的征服战争，第一个目标便是当时称为阿兰的突厥人国度。

阿兰人的灭亡

350年，当时的阿兰国堪称强国，阿兰王倾全国之兵与匈奴军战於顿河沿岸，却遭惨败，阿兰王被杀，阿兰国灭，阿兰余部最终臣服於匈人。匈人在西方史书第一次出现即伴随着阿兰国的灭亡，整个西方世界为之震动。灭亡阿兰国後，匈人在顿河流域附近逗留了几年，然後在他们年迈的国王巴兰比尔的带领下继续向西方进攻。

对日耳曼民族的征服

374年时，位於黑海北岸、日耳曼人所建立的东哥特王国是一个成立不久的国家。它辽濶的疆土东起至顿河，与阿兰人接壤；西至德聂特河与西哥特人为邻；南起黑海北至德聂斯特河的支流，普利派特河沼地；匈人联同被征服的阿兰人，大军进入东哥特领土，曾被东哥特人征服的部落乘机造反，内乱以致东哥特人屡战屡败，终於375年投降。

东哥特人灭国後，匈人接着继续向西，西哥特人以德聂斯特河为险，布兵防守，试图击匈奴军於半渡。匈人军队一边在河对岸作势佯攻，大部却从上游乘夜偷渡再回攻。这边西哥特人在河岸构筑工事备战正酣，却不料被拦腰一顿痛打，数十万人马渡过多瑙河逃入罗马帝国境内，并於378年在阿德里雅堡大败罗马皇帝瓦伦斯，由此动摇了罗马的根基，罗马再也没法控制管辖下的诸侯和领土。

匈人再征服北方的诸日耳曼部落，夺取了潘诺尼亚平原。由此，起自黑海至多瑙河以北的大片地土，尽入匈人之手。匈人驱逐日耳曼人等民族使得民族大迁徙，从而灭亡罗马帝国。

对拜占庭和色雷斯各省的进攻

395年冬，匈人攻入色雷斯，大掠而返。400年，匈人再次攻入色雷斯，以後对色雷斯连年侵扰。431年，东罗马帝国不得已，答应每年向匈人交纳贡税，并允许他们在境内的几个城镇进行互市。

435年左右，阿提拉杀死与自己共同掌政的兄弟布雷达(又叫「贝里达」﹑「贝达」)，而大权独揽。他对南俄罗斯和波斯帝国发动了一系列的突袭。不久他将目光投向了拜占庭，逼使东罗马缴纳更多的贡税，并且不断插手西罗马帝国的外交事务。罗马自然无法满足这年年高升的贡税，匈人则以此为藉口於441年向拜占庭宣战，大肆洗劫巴尔干半岛，442年才被东罗马的阿斯帕尔将军阻截於色雷斯地区，被迫後撤。

443年，匈人攻到东罗马首都君士坦丁堡城外，东罗马全军覆没，不得已签城下之盟，与匈人订立和约。

阿提拉的统治时期，盛极时的匈族帝国

由448年至450年，匈族帝国的版图到了盛极的地步：东起自咸海，西至大西洋海岸；南起自多瑙河，北至波罗的海。这广大区域的一带附属国，都有自己的国王和部落酋长，平日向阿提拉称臣纳贡，战时出兵参战。在阿提拉在政的时期，他甚至派出使节团到其他国家进行外交考察，以此拉拢同盟﹑强化贸易活动。