家世

家族

屈原的祖先和楚王的祖先一样，开始也姓芈，後来改姓熊；传到熊绎时，因功受封於楚，遂居丹阳（也就是现在湖北省秭归县境内）。这就是屈原的故乡。春秋初期，约公元前7世纪，楚武王熊通的儿子被封在「屈」这个地方，叫做屈瑕，他的後代就以屈为氏了。楚王的本家中，和屈氏家族类似的，还有昭氏和景氏，昭、屈、景是楚国王族的三大姓。屈原曾任三闾大夫，据说就是掌管王族三姓的事务。

屈原既是楚王的本家，当时叫作「公族」或「公室」，那麽他和楚国的关系，当然也就不同一般。屈氏子孙如屈重、屈完、屈到、屈建等，在楚国都曾担任过要职。屈原的父亲叫伯庸。到了屈原这一代，屈氏当大官的人不多，只有屈原和後来被秦国俘虏的大将屈匄。屈原楚辞《九章》中的《》曾说道：很可能当时这个贵族家庭已经衰落了。

出生

《离骚经》 帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。 摄提贞於孟陬兮，惟庚寅吾以降。 皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名。 名余曰正则兮，字余曰灵均。 纷吾既有此内美兮，又重之以修能。 扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。 汩余若将不及兮，恐年岁之不吾与。 朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽。 日月忽其不淹兮，春与秋其代序。 惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。 不抚壮而弃秽兮，何不改此度？ ……

屈原的出生日期，据近代许多人研究的结果，大概不出於楚宣王二十七年（前342年）到三十年（前339年）之间。照甲子推算，那年应该是戊寅年．不遏其巧得很，屈原的出生不但是寅年，而且又是寅月寅日。照中国历法的老话是「人生於寅」，所以夏正便以建寅之月（即正月）为岁首。屈原既然是寅年寅月寅日生，真正符合於「人」的生辰，所以在屈原着名的作品《离骚》中说：

这句是说太岁星逢寅的那年正月，又是庚寅的日子，我从母体降生了。说明这一年是寅年；孟是始，硕是正月，夏历以建寅之月为岁首，说明这年正月是寅月；庚寅则说明这一天是寅日。屈原出生在寅年寅月寅日，这可是个好日子（据邹汉勳、刘师培用殷历和夏历推算，定为前343年正月二十一日。清代陈瑒用周历推算定为前343年正月二十二日），目前一般定为前340年。

取名

屈原觉得自己的生辰有些与众不同，所以他在《离骚》中说： 这4句是说：父亲看到我生辰不凡，给我起了个好名字，名字叫做「平」，字名叫做「原」。而东汉王逸在《章句》中解释屈原的名字时说： 所以名「平以法天」，字「原以法地」。同他的生年月日配合起来，照字面上讲，「平」是公正的意思，平正就是天的象微；「原」是又宽又平的地形，就是地的象微，屈原的生辰和名字正符合「天开於子，地辟於丑，人生於寅」的天地人三统。这在今天看来，只是个巧合，原无所谓，可在当时却认为是一个好兆头。

屈原时期的外交

春秋以来，许多小国经过长期的战争，逐渐被大国吞并。到前403年左右，形成了七个大国〈燕、赵、魏、韩、齐、楚、秦〉并立争雄的局面。这以後一直到秦统一六国（前221年），历史上把这180多年叫做战国时代。这个时代，各国间斗争激烈，攻伐连年，政局动荡。诗人屈原就生活在这个社会大变动的战国後期。战国七雄的实力并不平衡，而且随着各国政治经济改革的不断深人，实力不断消长。战国初期，赵、魏、韩三国实行了经济、政治制度的改革，曾一度强盛过。魏国经李悝变法，还曾成为当时最强大的国家。

可惜他们的改革不彻底，又加上所处地势不利，很快又衰落了。燕国处在偏僻的北方一角，努力开拓东北的疆域。经过燕王哙的禅让，也算对政治进行了一些改革，但没有充分地完成，所以「凡天下战国七，而燕处弱焉」。只是受到战祸较少，还能偏安一方而已。剩下齐、楚、秦三国，开始还势均力敌，不相上下。

秦孝公实行商鞅变法以後，努力增加生产，鼓励人民战斗情绪，十年之後，国富民强，连年攻击各国，成为其他六国的严重威胁。由於秦的强大，其他六国中的任何一国都已不是敌手。於是有一批策士提出了「合纵」的主张，就是从燕到楚，南北六国联合成一条纵线，共同反对西方的秦国。主张合纵的代表人物叫苏秦，前334年，他说动了燕文侯，资助他游说六国，建立起合纵组织。前318年，苏秦约纵六国攻秦，楚怀王曾为纵长，可惜被打败了。与此对立的，秦国也组织一批策士提出了「连横」的主张，就是西方的秦国与东方六国中的某一国家结成联盟，形成一条东西向的横线来攻击另一个国家。连横的代表人物是张仪。前328年，张仪为秦相，推行连横政策，很有成效。屈原生活的战国後期，七国争雄的斗争，基本上就是合纵连横的斗争。