文化和旅游
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历史
楚州，位于
江苏省中北部，为中国古代的漕运和盐业中心，曾一度与
扬州、
苏州、
杭州并称为
京杭大运河沿岸的“四大都市”。是
周恩来、
韩信、
吴承恩等的故乡，于1986年被授予
国家历史文化名城称号。
今楚州区就是原来的县级淮安市。
春秋战国时，这里先后属
吴国、
越国、
楚国的领土。
秦代属淮阴县地，
汉武帝时析置射阳县。
晋代祖逖在此筑城，并设山阳县。
隋末开凿运河后，这里逐渐兴盛起来，隋、
唐、
五代、
北宋均置楚州，治山阳县。
南宋时，金兵大举南征，此地频遭战祸，人烟凋敝，遂改楚州为淮安州，
元代再改为淮安路。
明清时，漕运复兴，城市再度繁荣，设
淮安府，府治依然在山阳县。但随着近代
海运和
铁路运输的兴起，运河的作用下降，这里亦开始衰落。民国建立后裁撤淮安府，山阳县也因与
陕西山阳县重名，而于1914年改名为淮安县。
楚州位于
京杭大运河边、
淮河南岸，是中国古代的
漕运之都。隋代开通运河后，
江南、
浙江、
江西、
湖广等地的钱粮都要经此输往北方，
山东、
河南的粮船也要来此报备，因此唐宋时设江淮转运使、元设总管府、明清时更设
漕运总督来楚州（淮安）督办漕事。
漕运总督署就在老城的正中部位。明清期间新城西门外的
河下，还是
纲盐的屯积之所，淮北沿海所产的盐都在这里经过校验后运销
长江、
淮河流域的
湖北、
湖南、
江西、
安徽、
河南以及
江苏六省，统称为“淮盐”。楚州（淮安）在这时发展到了顶峰，城内外人烟鼎沸，商贸繁荣，一时之间与
扬州、
苏州、
杭州等并称为运河沿岸的“四大都市”。
楚州古城的构造比较独特。东晋祖逖所筑为
老城，城四面各长1600米。北宋在老城以北的一千米处增筑
新城，四面各长1000米。明代为防范
倭寇，又在两城之间筑联城(夹城)，只有东西两面城墙，各长700米左右。老城、新城、联城三城并列，气势恢宏，格局在中国古代城池中独树一帜。老城是三城核心，城墙高10米，有四座城门楼、三座角楼和三座水门。城内街巷纵横，市坊密布。城中央有镇淮楼，始建于南宋，原为
镇江都统司酒楼，扼于交通要道上，有“南北枢机”之称，清
同治年间因淮河泛滥成灾，而改称镇淮楼。此外还有
淮安府衙署、
漕运总督署、勺湖园、文通塔、青莲岗古文化遗址等诸多古迹。
楚州是
中国共产党元勋、
中华人民共和国首任总理
周恩来的故乡。他在这里度过其童年，直到12岁时方离开楚州，北上求学。淮安历史上多出军事和文化界名人。为
汉朝建立立下首功的淮阴侯
韩信、南宋时与丈夫
韩世忠一起抗击金军的
梁红玉、支持
林则徐禁烟的清朝
广东水师提督
关天培都是楚州人。古典文学名着《
西游记》的作者
吴承恩、汉代的辞赋家
枚乘、“建安七子”之一的
陈琳、“
扬州八怪”之一的
边寿民、撰写了《
老残游记》的
刘鹗等许多文人墨客都在楚州出生、成长或长期居住。元代剧作家
关汉卿的名剧《
窦娥冤》也是以楚州为背景创作的。今楚州区境内有
周恩来故居、周恩来纪念馆、韩侯祠、韩侯钓台、漂母祠、胯下桥、梁红玉祠、关天培祠墓、吴承恩故居和墓、刘鹗故居等许多相关纪念建筑物。
淮安县于1986年获授予“
国家历史文化名城”称号，并于1987年撤县设市，隶属于地级淮阴市。2001年地级淮阴市为获取淮安之名，而将原县级淮安市改设为楚州区，同时自身更名为淮安市，以期借助“淮安”在历史上的声望和总理家乡的关系来发展整个地级市。自此以后，人们便用“老淮安”指称继承了国家历史文化名城称号的楚州区，用“新淮安”指称原
淮阴市区
清江浦。
楚州地处淮河下游，境内主要为黄淮冲积平原和
里下河洼地。京杭大运河、
京沪高速公路纵贯南北，
新长铁路、
苏北灌溉总渠横贯东西。工业有机械、电子、纺织、盐化工、食品等门类，农业以种植
水稻、
小麦、
棉花、
油菜为主。特产
茶馓、
蒲菜、平桥
豆腐、文楼
汤包、震丰楼
馄饨、钦工
肉圆、
长鱼等，是
淮扬菜的主要发源地之一。