伊斯兰扩张
与此前的宗教和文化的入侵不同的是，由阿拉伯人带来的伊斯兰教对非洲西北部有长久和保持的影响。伊斯兰教不同的形式渗透了社会几乎所有的方面，它带来的军队、学者和神秘主义取代了大多数部落的宗教，造成了新的社会标准和政治教条。
虽然如此，这个地区的伊斯兰化和阿拉伯化是一个漫长和复杂的过程。虽然游牧的柏柏尔人很快就皈依了伊斯兰教并帮助阿拉伯入侵者，但一直到12世纪
阿尔摩哈德王朝时基督教和犹太教社群才缩小到微不足道的地步。
最早到达非洲西北部的阿拉伯军事远征是在
642年和
669年，它们带来了伊斯兰教。这些从埃及的基地出发的远征是出于地方军官的命令，而不是从中央哈里发明令的。哈里发的首都从
麦迪那移到
大马士革后，
倭马亚王朝认识到要控制地中海的话，需要集中兵力入侵北非。670年阿拉伯军队在
乌克巴·伊本·纳菲的领导下在今天的
突尼斯以南160千米处建立了
凯鲁万作为下一步行动的基地。
纳菲的继承人继续向西推进，进驻阿尔及利亚，最后他与信基督教的柏柏尔人联盟的统治者达成了一个暂行架构。柏柏尔人同意皈依伊斯兰教，并将其首都从
特莱姆森移到离凯鲁万比较近的塔基万（
Takirwan）。
但这个和平维持不长。直到
697年阿拉伯人和柏柏尔人交替控制这个地区。
711年倭马亚王朝在皈依伊斯兰的柏柏尔人的帮助下占据了整个北非。倭马亚王朝哈里发委任的总督的首府在凯鲁万，它是新建立的伊夫利卡省的省会。这个省由
黎波里塔尼亚（今天利比亚的西部）、突尼西亚和东阿尔及利亚组成。
但是伊斯兰教在柏柏尔人当中的传播并没有保证他们支持阿拉伯人控制的哈里发国。阿拉伯人对柏柏尔人加重税、对待他们就像对待二等穆斯林一样、而且还奴役他们，这使得柏柏尔人非常反对阿拉伯人。在伊斯兰
出走派的旗帜下，柏柏尔人于739年至740年发生暴动。出走派伊斯兰反对倭马亚王朝，在哈里发国的东部抵抗倭马亚王朝，并且宣扬不论其种族、级别、是否先知
穆罕默德的后人，任何合适的穆斯林均可以成为哈里发。这对柏柏尔人非常有号召力。
暴动后出走派在当地建立了许多神权的部落王国。大多数这些王国都很短命和困难重重。一些位于重要商路上的王国如特莱姆森则比较繁茂和强大。750年
阿拔斯王朝取代倭马亚王朝后，哈里发国的首都转移到
巴格达。阿拔斯王朝重建了它在北非的统治。当地驻于凯鲁万的总督虽然名义上是由哈里发派驻的，但实际上至909年为止他们形成了一个世袭的王朝，享有独立的权利。他们的宫廷成为一个学习和文化的中心。
在其西部从
塔赫特至阿尔及利亚西南从761年至909年是一个由一位被市民领袖选举出来的伊巴底出走派
阿訇统治的地区。这位统治的阿訇必须具有诚实、怜悯和公正等名声。这个位于塔赫特的宫廷支持数学、天文学、占星术、神学和法学的学者。但是他们未能阻止一支可靠的常驻军，这个错误以及后来其统治者陷入奢侈为后来
法蒂玛王朝战败塔赫特统治者提供了条件。
今日
今天柏柏尔人主要居住在摩洛哥（约占总人数的35%至60%）和阿尔及利亚（约占总人数的15%至33%）以及利比亚和突尼西亚。以上数据就可以看得出目前缺乏精确的统计数据。大多数自以为是阿拉伯人的北非人有很多柏柏尔人的血统。重要的柏柏尔人人群有阿尔及利亚北部的卡比尔人，他们有约400万人，基本保持了他们原来的语言和文化。摩洛哥南部有约800万柏柏尔人。其它柏柏尔人部落有摩洛哥北部的里夫人和萨哈拉沙漠中的图阿格雷部落。此外还有约300万柏柏尔人移居欧洲，其中主要是移居法国和荷兰的里夫人和卡比尔人。
加那利群岛的一些居民源于
关契斯人，一般认为他们本来是柏柏尔人。他们的一些习俗（比如吃
科菲）可能是来自柏柏尔人的。
虽然许多人以为柏柏尔人是游牧民族，但实际上大多数柏柏尔人是传统的农民。他们住在地中海岸附近的山里或者沙漠的绿洲里。南萨哈拉的图阿格雷部落和泽纳加部落是游牧民，也有些部落是半游牧民。
在过去数十年中一些柏柏尔人部落（尤其卡比尔人）与北非的政府之间爆发矛盾，部分由于语言和文化问题。比如在摩洛哥孩子不能使用柏柏尔名字。
北非独立国家的状况
9世纪以前非洲西北部主要是柏柏尔人地区。班纽希拉尔的到来促使阿拉伯化进展迅速。埃及的法蒂玛王朝派遣班纽希拉尔进入这个地区作为对柏柏尔人放弃
什叶派的惩罚。很快大多数平原地区都被班纽希拉尔占据，柏柏尔人只剩下了少数海岸城市。他们的入驻也导致过去许多农业地区被放弃，游牧被推广。
北非国家独立后很快就设立阿拉伯语为官方语言来取代
法语（利比亚是唯一的例外）。今天用阿拉伯语取代法语的过程依然在进行。大多数柏柏尔人必须学和懂阿拉伯语，他们在学校和大学里无法使用他们的
母语。这可能会加速柏柏尔人的阿拉伯化，尤其在使用双语言的地区这个过程非常迅速。
非洲西北部国家独立后，长时间里政府忽视或者故意缩小柏柏尔文化的存在以及其文化的特殊性。但是近年来在有些国家情况有所好转。摩洛哥和阿尔及利亚改变了它们的政策，阿尔及利亚将自己定义为“阿拉伯人的和柏柏尔人的穆斯林国家”。
在阿尔及利亚，柏柏尔语被定为官方语言之一，在一些柏柏尔人居住区里它是学校里的必修语言。在摩洛哥，柏柏尔语虽然不是官方语言，但在全国是必修语言。
柏柏尔人在北非国家中并不因为他们的民族和语言而被歧视。只要他们同意政府政策，他们可以在社会上获得很高的地位。比如前阿尔及利亚总统
拉明·泽鲁阿勒和现任摩洛哥总理
德-(里)-斯·-(杰)-图都是柏柏尔人。在阿尔及利亚军队中柏柏尔人的比例也比较高。近年来甚至公开支持柏柏尔民族主义的政治家也有机会在政治中获得比较高的地位，比如女权主义和柏柏尔民族主义政治家
卡丽达·图米成为阿尔及利亚的文化部长。