九州是
中国古代典籍中所记载的夏、商、周时代的地域区划，后成为中国的代称。但这九州所反映的，可能是
春秋和
战国时期人们的地域观念，
http://ftp.haie.edu.cn/Resource/Book/Edu/JCYGJS/TS090044/0018_ts090044.htm 而把“
州”当作实际的
行政区划，则是在
东汉后期才实行的。
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历史
《
尚书》中的“夏书·禹贡”记载，
大禹的时候，天下分为九州，分别为
冀州、
兖州、
青州、
徐州、
扬州、
荆州、
豫州、
梁州、
雍州。《
尔雅》“释地”也记载有九州，但其中有
幽州、
营州，而没有青州、梁州；《
周礼》“职方”中，有幽州、
并州，而没有徐州、梁州。《
吕氏春秋》“有始览”中有幽州而无梁州。
传统上人们以为，《尚书》记载的九州是
夏朝的制度，《尔雅》记载的是
商朝的制度，而《周礼》记载的是
周朝的制度，但根据《吕氏春秋》对九州的解释，九州的地域，反映的是春秋战国时人们的地域观念。
《吕氏春秋》中说：豫州在
河水和
汉水之间，是周；冀州在两河之间，是
晋国；兖州在河水和
济水之间，是
衞国；青州在东方，是
齐国；徐州在
泗水之上，是
鲁国；扬州在东南，是
越国；荆州在南方，是
楚国；雍州在西方，是
秦国；幽州在北方，是
燕国。”
后来，
战国齐人
阴阳家邹衍又杜撰出了大九州的说法，声称《禹贡》
九州是小九州，合起来只能算一州，称为“
赤县神州”；9个这样的州构成了裨海（小海）环绕的中九州；这种中九州也有9个，共同组成了大九州，其外为大瀛海所环绕。根据这一说法，中国只居天下八十一分之一。