历史简介

亚当·史密斯於其着作《国富论》中即已讨论一个国家经济成长的原因与条件。而一直到二十世界初期的主流经济学家，对於-(zh-hans:宏观经济学;zh-hant:总体经济学)-的讨论多着重於经济成长的方面。

在1929年至1939年间，欧美自由经济国家发生了严重的经济衰退，在历史中这现象被称为经济大萧条或经济大恐慌，这经济大萧条期间，失业严重，产量又下降。

在经济大萧条之前，当时主流学者不认为经济衰退是一个严重且长久的现象。这些所谓的古典学派的经济学家延续着《国富论》的观点，认为自由市场的价格机能就如同一只全能的黑手（看不见的手），可使经济平稳的运作。但古典学派有一个极端的看法，就是完全否定了需求不足与失业严重存在的可能，其看法以当时法国经济学家赛依（Jean-Baptiste Say ，1767年—1832年）为代表，他认为供给可以创造出同额的需求，而此看法被後人称为赛依法则（Say's law）。

但上述的看法却与大萧条时期的经济状况不符合。经济大萧条持续了将近十年，但严重的失业现象却未曾消失，是故在此背景之下，凯因斯（J. Keynes，1883年—1946年）在1936年发表了《-(zh-hans:就业、利息和货币通论;zh-hant:就业、利息与货币的一般理论)-》（The General Theory of Employment，Interest and Money）或简称为《-(zh-hans:通论;zh-hant:一般理论)-》，而这也代表了现代总体经济学的开始。凯因斯认为政府应在经济衰退时提出各种政策以刺激需求，进而达到减缓失业与恢复经济繁荣的目的。

但到了1970年代，新的总体经济问题又产生了。在1974年至1975年及1980年至1982年期间，欧美各国陷入二次大战之後最严重的经济衰退，因石油危机、高通货膨胀及高失业率产生的问题，逐渐的凯因斯理论受到了另一些不同理论的挑战。

这些理论包含了以米尔顿·傅利曼（Milton Friedman，1912年─2006年）为代表的货币学派（Monetarism）和以小罗伯特·卢卡斯（Robert Emerson Lucas, Jr.，1937年─ ）与托马斯·萨金特(Thomas J. Sargent，1943年─ ）为代表的新兴古典学派（New Classical School）或称理性预期学派（Rational Expectation School）的理论。而米尔顿·傅利曼与小罗伯特·卢卡斯分别於1976年和1995年因此理论而获得了诺贝尔经济学奖。

研究对象

宏观经济学要研究的问题是一个国家既有的各种生产资源（如劳动力，土地，自然资源以及资本）实际上会有多少被投入于各生产部门，并且研究投入后所产生的各种现象，以及研究这些现象背后的原因和规律。具体来讲，有一下三大研究问题。

经济周期问题

经济周期问题有时候也被称为经济周期理论或者经济危机理论。其研究的主题是为什么一些国家的国民收入在其长期增长趋势中会出现周期性的上下波动现象。

经济增长问题

经济增长问题也被称为经济增长理论或经济发展理论。其讨论的主要问题是在特定国家的历史发展过程中，制约和促进国民收入的主要因素和规律。从宏观经济学的角度讲，拉动一个国家或经济体增长的有三大要素，分别是投资、消费、出口，俗称“三架马车”。

国民收入和就业问题

国民收入和就业问题有时也被称为国民收入决定理论、就业理论或失业理论。具体来讲就是研究一个时期国民收入的总量和就业量（或失业量）是怎样决定的。