在很长一段时间里，
界是生物
科学分类法中最高的类别。一开始人只将生物分为
动物和
植物两界，
微生物被发现后，也长时期被分入动物或植物界：好动的微生物被分入动物界，有色素（
藻类）的或
细菌被分为植物，有些甚至被同时放入两界。后来，没有
细胞核的细菌被独立为一界，再后来
真菌被分出植物界，也成为独立的一界，最后自立为界的是
古细菌。
最新的
基因研究发现这种分类法并不十分正确，因此引入了
域作为生物最高的类别。现有的生物被分入
非细胞生物域、
真核生物域或
原核生物域，没有细胞核的生物（细菌和古细菌）被分入原核生物。只有在真核生物中还有界的分法。真核生物中分四个界：
原生生物界、
真菌界、
植物界和
动物界。 总共九个界：