历史

嘉义县地处嘉南平原，古名诸罗山。在荷兰人、郑氏王朝来台以前，大致是原住民邹族及平埔族中洪雅族的活动范围。这些土着，在血统上属於「原马来族(Proto-Malay)」，语言与文化上属於南岛语系民族，拥有自己的语言以及自己的文化特徵。在荷兰人进占台湾後，当时这2社的名称便已出现在1650年的台湾土民户口表上，故至少可以确定300多年前这两社已然建立。

在郑氏王朝时期，郑氏治台3世共23年，在台湾设置1府2县，即承天府与天兴县、万年县。今嘉义县即在天兴县内。福建平和县人赖刚直，奉命屯田於天兴县八掌溪仑子顶，即今嘉义县中埔乡和睦村。这个时期的大陆移民，多由东石港登陆。邻近的嘉义地区开发甚广，约有40余处；尤以朴子及六脚地区垦荒特早。

清治时期，台湾建置为1府3县，即诸罗、凤山、台湾等县，隶属於福建省。诸罗即是明郑时的天兴州，辖区广泛．南接台湾县北至鸡笼。嘉南平原的汉人日增，开垦殆已普遍且至为繁荣。及康熙至乾隆年间在民雄、大林一带相继完成数座埤圳，农业灌溉多被其泽。至光绪年间台湾南部己无甚发展余地，汉移民逐渐往北发展。1786年，林爽文起义抗清，由於诸罗军民坚守城池，使林等人不能染指；因此在两年後，乾隆帝为嘉许诸罗县民的忠义，取「嘉其忠义」的意思，赐名嘉义，诸罗县才改名为嘉义县。

日治之初，嘉义属台湾县之嘉义支厅，後设置嘉义县，1920年至光复(终战)属台南州。台湾光复(终战)以後，本县除嘉义市外，归属於台南县。後调整行政区划改设嘉义县，设县治於嘉义市，1982年嘉义市改-(制)-为省辖市，嘉义县治迁於太保市。1982年以前，规定人口超过15万才能升格县辖市，後来规定只要是县政府所在地便升格为县辖市。1982年，嘉义县政府迁出嘉义市，并在嘉义县择地另起县政特区。完工後，才发现县政府和县议会刚好位於太保乡和朴子镇之间，之後太保乡和朴子镇分於1991年和1992年9月10日升格为县辖市，嘉义县政府位於太保市。

水利发展

嘉义地区的水圳有大林圳、好收圳、中兴圳、道将圳、隆恩圳等。水库有兰潭水库（嘉义市）、仁义潭水库、曾文水库、内埔子水库等等。

1684年(康熙23年)嘉义设诸罗县前，汉人薛珍允已开垦大林、民雄一带，建有数座灌溉埤圳，1714年(康熙53年)，诸罗知县周锺瑄协助开辟埤圳，在康熙雍正年间完成今彰化、云林、嘉义、台南多处水利灌溉建设。

1687年(康熙26年)，将军施琅创设将军圳，由水上庄柳子林的黄严卿等15人续建完成，与1965年(康熙34年)太保庄埤麻脚的游立天和陈日新等人合建的道爷圳，於1922年(大正11年)合并，名为道将圳，是嘉义地区历史最久的水圳。水源来自嘉义街山子顶八掌溪，1936年自中埔乡赤兰溪引水，增加灌溉水量，埤麻脚圳也划入道将圳的管理范围。

1775年(乾隆40年)，嘉义郡中埔庄的刘别和地主合建了隆恩圳，主要水源来自八掌溪，灌溉范围包括枋树脚、树头、石头厝、顶六，全长36.2公里，取水口位於中埔庄社口。同年也有顶六地区的地主合建公馆仔圳。清雍正年间，林福等人开凿後壁寮旧圳，1873年(同治12年)後壁寮新圳开凿，由树头埔至顶六。道光年间，又建有山仔门圳、百二仔圳和司公廓圳，分别引八掌溪溪水和由山仔门圳和仑仔顶圳分水，灌溉顶六和下六地区。

现在所称的隆恩圳系统除了隆恩圳本身外，包括了後壁寮旧圳和新圳，、山仔门圳、百二仔圳、公馆仔圳、仑仔顶圳、司公部圳。

灌溉山仔门和民雄压林仔尾的中兴圳系统，包括中兴圳、六丰圳、宫口埤、双环圳、海丰埤等，於1908年(明治41年)合并。中兴圳原名为蔡公厝圳，由嘉义郡新港庄蔡公厝人合建於1705年(康熙44年)，引牛稠溪溪水，灌溉山仔门和民雄庄林仔尾，1908年改建。

灌溉大林庄的大埔美、林头、内林地区的大林圳系统，包括内林圳、中林圳和林子前别线、梅仔坑圳、新埤别线。

台湾日治时期，桃园大圳完工後，嘉义厅长相贺氏提议於嘉南地区兴建大圳，1919年(大正8年)计画完成後，隔年开工，历时19年，完成嘉南大圳。

水库

以下为2000年统计资料。

仁义潭水库位於嘉义县番路乡八掌溪上游，於1970年开始兴建，1987年六月开始蓄水，总容量达2,911万立方公尺，满水位面积达2.11平方公里，有效容量2,585万立方公尺，与兰潭水库串联运用，其大坝极长。

内埔子水库位於嘉义县民雄乡，集朴子溪之水，主坝坝高26公尺,坝长172公尺，满水位面积 19 公顷，总蓄水量 91万立方公尺，现有效蓄水量仅余 49万5100 立方公尺，作为灌溉之用。

曾文水库位於嘉义县大埔乡，集曾文溪之水，最大坝身高度 133 公尺， 坝顶长度 400 公尺，总蓄水量 6亿831万7千立方公尺，为台湾最大之水库。并设有水力发电机，装机容量50,000KW，计画年发电量224,000,000 KWH，兼具供水、防洪、发电等功能，附近有嘉义农场，收湖光山色，兼具观光之用途。

兰潭水库位於嘉义市，集八掌溪水，最大坝身高度 31 公尺，坝顶长度 546 公尺，满水位面积 0.806平方公里，总蓄水量 979万5700 立方公尺，现有效蓄水量 923万1200立方公尺，因距市区不远，邻近有嘉义大学、崇仁医护专科学校、嘉义高中、嘉华高中等学校，为嘉义市观光景点之一。

产业

嘉义县位於嘉南平原，土地肥沃，加以良好的水利灌溉，以农产出名。早年大量出产稻米与甘蔗，并有大林、南靖、蒜头、岸内四座糖厂，丘陵地区（竹崎乡）并有种植烟草。竹崎乡奋起湖地区曾盛产金针；现今台东县太麻里乡金针山的开垦，嘉义县民居功厥伟。现在农产多元化，包括凤梨、柳丁、柑橘等等，在国内农业界皆占有一席之地。

-(阿里山)-区於日治时期以优质针叶木闻名，为砍伐珍贵林木，由嘉义市建筑铁路至-(阿里山)-。惟现已砍伐殆尽，人工造林又选择单一树种且为经济价值较差的柳杉，红桧扁柏等巨木，仅余少数，在着名的神木倾倒以後，更显林业之不景，现早已转型为观光产业，为本县之着名景点。

沿海地区养殖牡蛎与虱目鱼，为国内重要产地。

1970年代起本县建立数个工业区，最早为民雄乡的头桥工业区（现已并入民雄工业区），後陆续建立朴子工业区、嘉太工业区、民雄工业区、中洋工业区等，各工业区内着名公司包括爱之味（头桥工业区）、台湾菸酒公司嘉义酒厂、光泉、耐斯（民雄工业区）、南亚（嘉太工业区）、台化（中洋工业区）等等。

行政区划