同人一词来自
日语的「
どうじん」（doujin），原指有着相同志向的人们、同好。作为
动漫文化的用词，指「自创、不受商业影响的自我创作」，或「自主」的创作。它比商业创作有较大的创作自由度，以及「想创作甚麽，便创作甚麽」的味道。
同人志则是这种创作的自制出版物。这个界别则称为「同人界」。
语源
现代汉语中的“同人”一词最早似出现在
新文化运动时期。
鲁迅、
周作人等曾使用「同人刊物」一词来称呼他们所创办的《
语丝》周刊，其意为非商业性“自编自写”的刊物，即编辑同时也是撰稿人。更有人上追至《
易经》的同人卦，指出这是「同人」一词的最早起源。 然而，现在这个同人文化的兴起，以
动漫文化为主。本条目所述的，主要亦是这个同人文化部分。
原创与二次创作
由於许多漫画同人作品是以由商业漫画中的人物为基础进行的
二次创作（又称
再创作），在日常语汇的方便上，「同人」被广泛用於指代爱好者用特定文学、动漫、电影、游戏作品中人物再创作、情节与原作无关的文学或美术作品，即
同人小说与
同人画作的合称。然而，「同人」并不一定是再创作，也可以是原创。
个人参与与同人社团
要参与同人创作，可以以个人身份，也可以跟志同道合的朋友走在一起。如果你选择後者，与一群有相同嗜好的人，组成「同人社团」（Circle，又称「同人组织」或「同人团体」），就可以更方便地与朋友交流创作灵感，分享资讯，或制作同人志、同人游戏等商品贩售。一些着名的商业志作家团体如
CLAMP，之前就是由同人社团开始发迹的。
同人创作
同人作品包括了改编的──对正式出版的漫画进行
二次创作（
再创作，re-creation）；也包括原创的。
同人界中的人，时常会创作出不同形式的同人作品，包括同人小说、
同人漫画等。出版
同人志是把这些同人创作跟同道中人分享的一个途径。许多同人作品都会由同人们制成同人志，自资出版。
但也有些同人作品，不刊在同人志上，而是透过
网站发表。一般来说，绘画
CG在网站发表会最为方便。而其他媒体的作品，通常都能透过网站发布。
除此以外，还有
同人游戏、
同人音乐、
同人MV(
MAD片)、
同人广播剧等创作。而在
同人志即卖会的会场内，亦常会见到正在
Cosplay或携带着
娃娃的参与者。在同人之内，并没形式的限制。