语音学是研究
言语声音（即
语音）的学科。狭义的语音学对应英语中
phonetics一词，关切的重点在
具体语音本质以及产生语音的方法，与之相对的是
音韵学（或称
音系学），研究
音位或
语音区别特征在某种语言中运作的
抽象规则和语音的系统。广义的语音学是指这两大方面研究的总合。本文介绍的是狭义的语音学。
语音是语音学研究的客体，指的是人类说话时发出的具体声音，即
言语的声音。
语音学的研究范畴包括以下三类：
- 发音语音学(articulatory phonetics): 这个分科研究的是发音器官（如唇、齿、舌、声门等）如何彼此协调动作，以发出语音。
- 声学语音学(acoustic phonetics): 这个分科研究的是语音的物理现象，如声波的频率、时长、振幅等。
- 听觉语音学(auditory phonetics): 这个分科研究的是语音的感知历程。
国际语音学学会所制订的
国际音标是
语言学界广泛用来标注语音的音标方案。