平埔族是对居住在台湾平野地区的许多南岛语系原住民族群的泛称。这些族群往昔被日本人及清人蔑称以「平埔番」、「熟番」等名。至国民政府时代多已丧失族群意识，且不被官方认定为原住民族；後来台湾族群研究兴起，这些平地原住民族群的历史才开始受到主流社会的关注，学术界、文化界开始加以调查、研究，社会大众也改以较中性的「平埔族」一词加以指称。

名称由来

「平埔」两个字，就字面的意思而言，就是「平地」的意思；「族」则是指称某一特定的人群。就此而言，「平埔族」是用来指称「居住在平地的人群」的简易称呼。

400年前，早在汉人来到台湾拓垦、定居之前，台湾西海岸的平原地带，从北部的宜兰、基隆一直到恒春，就已经有许多不同文化、不同语言、不同部落认同的人群在居住着。这些比汉人更早居住在台湾平原地带的不同人群，由於和汉人的语言、文化都不相同，因此在早期的台湾历史文献中常被称为「番」。从「番」的字形、字意来看，「番」是「釆」与「田」所组成的，是用来指称以某种方式耕作的人，是一种生活方式。但是，在汉文化为中心的眼光下，「番」就含有歧视的意味(中央研究院平埔文化资讯网 nd, a)。

「平埔番」或「平埔熟番」的字眼出现在志书中﹐主要是为了和「生番」与「高山番」区别。「平埔熟番」的称呼虽然在18世纪中期以後就出现在清朝的文献中，但主要还是在19世纪中期以後的文献出现得比较多。例如，《噶玛兰厅志》（1851）就有「平埔番」一词。简单地说，18世纪下半叶在文献中出现的「平埔番」、「平埔熟番」﹐是指居住在屏东平原、宜兰平原、台东平地与恒春平野的土着族群。事实上，我们现在所谓的「平埔族」隐含了两个意涵︰「平埔」与「熟埔」。「平埔」一词较流行於民间；而「熟番」则是较官方的用语(中央研究院平埔文化资讯网 nd, a)。

分类

虽然自有人类以来，不同的人群之间就对彼此的关系有某种程度的「分类系统」。但是，人类开始以「族」或「民族」来区分人群则是相当晚近的事，特别是在100多年前殖民主义与帝国主义开始兴盛的时候。台湾的所谓「族群分类」也正是在这样的时代背景下产生的。台湾日治时期统治台湾的日本殖民帝国，基於统治的理由，对台湾的人群与土地进行全盘的调查与了解，同时也展开了台湾族群的分类工作(中央研究院平埔文化资讯网 nd, b)。

起初，日本学者认为居住在平原地区的原住民大多已经汉化，只是以「平埔族」或「平埔番」一词概括之，而将人群分类的重点放在「高山族」上。後来，日本学者对文化渐行消失的平地原住民有了较多的认识之後，才了解到所谓的「平埔族」，实际上包含多个不同语言、不同文化的民族。然而，在过去90多年来，学者对平埔族的分类相当不一致，有的分为7族14支、也有分为8族、9族、10族、12族等(中央研究院平埔文化资讯网 nd, b)。

根据今日学术界的研究成果，所谓「平埔族」、「高山族」的分界，并不是天然的民族界线，而是在十七世纪以後的历史过程中，因各族生活领域和汉化程度不同而产生的断裂线。换句话说，所谓「平埔族群」彼此之间的文化差异，可能大於某「平埔族」与某「高山族」之间的差异——某些「平埔族群」和某些「高山族群」且可能本来是同一个族群。

日治时期学者的分类

有关平埔族的分类，在日治时期以前，均缺乏有系统的分类。荷兰时期仅记录了先住民的社名，并依其分布的地区，划分成几个区域群。清朝黄叔璥在《番俗六考》中，也是依照地理分布而将原住民分为13个部落群。

直到日治时期，伊能嘉矩、粟野传之丞的《台湾番人事情》(1900)一书中才对平埔族加以有系统的分类，其後伊能嘉矩又着《台湾番政志》(1904)，将平埔族的分类加以修正，而分平埔族为：凯达格兰族(Ketagalan)、噶玛兰族(Kavarawan)、道卡斯族(Taokas)、拍宰海族(Pazzehe)、拍暴拉族(Vupuran)、巴布萨族(Poavosa)、阿立昆族(Arikun)、罗亚族(Lloa)、西拉雅族(Siraiya)、以及马卡道族(Makattao)等10族。

以伊能嘉矩的这个分类系统当作主要的参考架构，移川子之藏、小川尚义、马渊东一等人也都提出过对平埔族不同的分类方式(中央研究院平埔文化资讯网 nd, b)。其中主要的争议有几个：

(1). 阿立昆(Arikun)及罗亚(Lloa)这两族到底应不应该被归为同一族(後来的学者比较倾向於将这两族归为一族，称之为洪雅(Hoanya))；
(2). 凯达格兰(Ketagalan)是否是同质性的一个族群，还是应该再继续做细分；
(3). 西拉雅族(Siraiya)和马卡道族(Makattao)应该是不同族或者是同一族；
(4). 移川子之藏在伊能嘉矩的架构下新加入的邵(Sao)族，应该是平埔族还是高山族。

战後学者的分类

近年来，学者对於平埔族的分类，又有新的看法。日本语言学者土田滋在1985年的分类中(见Tsuchida 1985)，将平埔族分为12族：噶玛兰(Kavalan)、马赛（Basay）、凯达格兰（Ketagalan）、龟仑(Kulon)、道卡斯（Taokas）、拍宰海（Pazeh）、拍瀑拉（Papora）、巴布萨（Babuza）、洪雅（Hoanya）、西拉雅（Siraya）、马卡道族（Makattao）以及大武垄(Taivoan)。

台湾语言学者李壬癸则有不同的看法，在1996年〈台湾平埔族的种类及其相互关系分类〉一文中，1提出了7族14支的看法：邵族(Thao)、噶玛兰(Kavalan)、凯达格兰（Ketagalan）【下分：巴赛（Basay）、雷朗（Luilang）、多罗美远（Trobian）等三支】、巴布兰（Baburan）【下分：道卡斯（Taokas）、巴布拉（Papora）、猫雾捒（Babuza）、费佛朗(Favoran)等四支】、拍宰海（Pazeh）、洪雅（Hoanya）、西拉雅（Siraya）【下分西拉雅（Siraya）、马卡道族（Makattao）以及四社熟番(Taivoan)等三支】。

以下是几个平埔族群的简介：

平埔族的近况

由於历经与汉人数百年来的交流，平埔族的风俗习惯、语言逐渐凋零散佚而不可考据。目前在学者与平埔族後裔的努力下，逐渐找回部分的习俗及语言。其中邵族、噶玛兰族已获得中华民国政府的官方承认，成为台湾原住民族之一。