在
语音学与
音韵学中，
语音一词所指的是说话时所发出的声音。语音是具体存在的物理现象。最小单位的语音片段称为
音素- 与语音相对的概念是音位。在某个语言中，语音与语音之间的对照会造成意义的区别。表达相同语意的语音集合称为音位。
以
普通话为例，有声子音
b与无声不送气子音
p不会造成语意的区别，因此有声子音
b和无声不送气子音
p都划归为同一个音位/p/；但无声不送气子音
p与无声送气子音
h之间的对照则会产生语意差异，因此无声送气子音
h属另一个音位/p
h/。
相较之下，在
英语中，有声子音
b与无声不送气子音
p会造成语意的区别，因此有声子音
b和无声不送气子音
p分属不同的音位/b/与/p/；但无声不送气子音
p与无声送气子音
h的差异就不会造成语意不同，因此这两个语音被归为同一个音位/p/。