总统是对
共和制国家元首的称呼，
韩国及
日本称为
大统领，
清朝末年曾有音译“伯理玺天德”。
中华人民共和国称本国元首为
国家主席，而称其它国家元首为总统。
在
总统制国家，总统兼任
政府首脑，甚至实行
独裁。
美国、
印度尼西亚、
菲律宾、
埃及以及
拉丁美洲的不少
国家实行
总统制。
在
议会制国家，作为国家元首的
总统只是象徵性职位，真正行使行政职权的是总理（或称阁揆），如
德国、
意大利、
印度、
新加坡、
以色列等。
在
半总统制（又称
双首长制）国家，总统与
总理职权的划分，不同国家不尽相同，实行“合法性二元化”措施，但
总统的权力普遍较
总理大。如
法国、
俄罗斯、
韩国等，
中华人民共和国及
中华民国（
台湾）的
政体也可视为
半总统制或与
半总统制类似。
在
委员制国家，
委员会主席（总统）在法律上与
总统制类似，是国家元首和政府首脑；但其权力及地位都不比其他委员高，如同
内阁制下的元首。实行这一制度的只有
瑞士一国。