生平

开皇元年（581年）立为晋王。开皇八年（588年）冬天，隋朝兴兵灭南朝的陈，刚20岁的杨广是领衔的统帅，真正在前线作战的是贺若弼和韩擒虎等名将。灭掉陈後，进驻建康，杨广表现得很有气度：杀掉了陈叔宝的奸佞之臣，封存府库，不贪钱财，最後将陈叔宝及其皇后等人带返隋京。班师後，杨广进封太尉。

此後，杨广亦屡立战功。开皇十年（590年），他奉命赴江南任扬州总管，平定江南高智慧的叛乱；开皇二十年（600年），他率军北上击破突厥的攻势。这些功劳是其他皇子所没有的。杨广即帝位後，发动了对高句丽、吐谷浑和突厥的战争，是以早年的军旅生涯为基础的!

在成为皇太子前，杨广在父亲和母亲独孤伽罗面前一直装得很朴素，以讨其双亲欢心。开皇二十年（600年），文帝废掉太子杨勇，十一月改立杨广为皇太子。仁寿二年（602年），独孤皇后逝世。两年後，仁寿四年（604年）七月，杨坚病重，驾崩於大宝殿，杨广继位。

即位以後，他开通大运河，对民生经济有重大贡献，但乘龙舟游玩时，耗损了民间物资和人力。然而在教育制度上，杨广发展科举制度，增置进士科，使国务的操持由世族门阀政治而逐渐改向科举取士。科举制度一直延续到清朝光绪三十一年（1905年）才被终止，为中国的育才政策有很大的贡献。政治上，他为了真正实现大一统的理想，企图打破由关陇世族垄断仕途的局面，重用了虞世基、裴蕴等南方集团官员，对破除当时南北隔阂的情况有很大的作用。军事上，在即位前曾参与与突厥、契丹之战事，皆有所获。大业五年，他亲征平定吐谷浑，设置西海、河源、鄯善、且末四郡，阔疆五万里。但是杨广又是一位急功残暴的人。大业八年，首度亲征高句丽失败後，杨广为扳回其颜面，不顾国内空虚，连续三年一再亲征，民不聊生。即位後为实现个人构想，劳动全国投入新宫殿的营造，皇宫用金玉装饰，金碧辉煌，致使国库亏空，劳民伤财。晚年为消除强烈的失落感和政务上的压力，他逃避现实，三下扬州，整天杯不离手，纸醉金迷。最後亲信宇文化及所率领的叛军攻入江都宫，才华洋溢但好大喜功的杨广惨遭缢死，风华绝代、盛极一时的隋朝不得不走向灭亡。

弑父传闻

仁寿四年（604年）7月，文帝卧病在床，杨广认为自己登上皇位的时机来了，迫不及待地写信给杨素，请教如何处理文帝後事。不料送信人误将杨素的回信送至了文帝手上。文帝大怒，随即宣杨广入宫，要当面责问他。正在此时，宣华夫人陈氏衣衫不整地跑进来，哭诉杨广在她来途中调戏她，使文帝顿悟，拍床大骂。急忙命人传大臣柳述、元岩草拟诏书，废黜杨广，重立杨勇为太子。杨广得到密报，谋杀了文帝。杨广又假传文帝遗嘱，要杨勇自尽，杨勇未及回答，派去的人就将杨勇拖出杀死。杨广以弑父杀兄的手段夺取了皇位。幼弟杨谅起兵反抗，不久遭镇压。

功业与暴政

杨广在位的十三年间，起初为提昇经济发展和民生便利的层次，曾推动各种建筑包括南北大运河等艰钜工程，成效非常可观。但是在执行政策的同时，杨广也搜罗大江以南、五岭以北的珍材异石来犒赏自己。又为求完美，令各地献上特产、奇禽异兽至京，动用了大量的劳役。此外，在几度徵召高句丽王入朝而不得後，杨广遣大军远征高句丽。

远征高句丽

大业八年（612年），动员华北113万余人，结果败於辽东城（辽宁辽阳）。次年再度发兵围攻辽东城，大有一举而下之势，高句丽全国亦憾动，但国内杨玄感乘机起兵，杨广不得不中返平乱。大业十年（614年），第三次发兵进攻高句丽，其间广徵兵粮，高句丽仍坚决抵抗，杨广终无功而返，威信尽失，民间亦损失过於浩大，遂起而造反。

开运河

大业元年（605年），杨广继位之初，徵发河南、淮北一百多万人开通济渠（唐时称广济渠，宋称汴河），由洛阳通到淮水。同年，又遣淮南十几万人开邗沟，从山阳（今江苏淮安）到扬子（今江苏扬州南）入江，又称“山阳渎”。自大兴至江都（今扬州），全长四千多里。运河的两旁开辟了大道，为美化环境和鼓励人民亲近利用，皆种有榆树和柳树，可谓当代良策。大业四年（608年），徵河北一百多万人开永济渠，引沁水南达黄河，北通涿郡（今北京）。大业六年（610年），开江南河，从京口通到余杭（今浙江杭州）。自大业元年（605年）起，以六年时间开凿邗沟、通济渠、永济渠和江南运河。然而沿岸建行宫四十余座，以便杨广游江南，苦了附近的居民百姓。修建洛阳东都宫殿，为臻尽善尽美也颇为耗资。