县令是古代县级行政区划的最高官员名称，掌握所管辖区域的行政、司法、审判、税务、劳役等大权。
根据县的人口多寡，县官的职称也不同：万人以上称令、以下称长。
秦汉时，县令秩八百石至千石，考绩优良者可辟为
府椽、甚至可以升为
郡守。所以县令颇为人所重，朝廷也深重其选。
魏晋南北朝时期，县令多以年老胥吏或退役的下级军官充任，品秩既低，所任之人又及其颟攼、贪暴，为士人所不齿，地方亦多不治。
宋代，遣
京朝官分知县事，简称
知县。后代沿置而不改。
中华民国成立，初改县
知事，后改
县长。
县令下设
县丞,
主簿，
典史等。