南回归线是
太阳直射点回归运动时移到最南时所在的纬线，其纬度数值等于
黄赤交角，大约在
南纬23度26分。
命名由来
每年
冬至日，太阳直射点在南半球的纬度达到最大，此时正是南半球的盛夏，此后太阳直射点逐渐北移，并始终在南纬23度26分附近和北纬23度26分附近的两个纬度圈之间周而复始地循环移动。因此，把这两个纬度圈分别称为
北回归线和南回归线。
其他
南回归线（tropic of capricorn）的英文名起源于二千多年前（命名这条线的时候），冬至日太阳直射到此处时，是处在
黄道十二宫的
摩羯座位置。现在则由于星体运动，而移动到了
人马座的位置。
《南回归线》也是着名作家
亨利·米勒于1939年发表的一部小说。