族源

侗族的祖先可以追溯到秦朝、汉朝时期的百越、唐宋时期的“僚”、明清时期的“峒人”，后来又有许多汉族人来到他们的居住地，与当地人混合而成。侗族的名称来自“溪洞”，这是当地人传统的行政单位，今天当地还有许多地名叫“洞”。中华人民共和国成立后将这些地方的居民统称为侗族。

宗教

侗族人信仰多神，崇拜祖先，特别崇拜女性祖先“萨母”，许多地方都建有“萨母祠”。有的地方也信汉族的一些神。佛教、基督教、天主教也曾传入，有很少的人信奉。

语言

侗族的语言是侗语，属汉藏语系壮侗语族侗水语支。1958年，国家制定了拉丁侗文，曾经在一部分地方推广。大多数侗族人会说汉语。

歌舞

侗族民间音乐最有名的是“鼓楼大歌”，它是一种无伴奏的多声部合唱。1986年贵州侗歌合唱团赴法国演出侗族大歌引起轰动，扭转了国际上关于中国没有复调音乐的说法。

牛腿琴是侗族的传统弦乐器。

建筑

侗寨的房屋多是用杉木建造的二至三层的木楼，在河边或山坡上的房屋多为吊脚楼。

侗族聚居的地方有各种各样的桥。最有特色的是“风雨桥”，是因桥上建有遮蔽风雨的桥屋而得名。着名的三江程阳风雨桥上建有5座多角宝塔形楼亭，通道两侧有栏杆。整个桥梁构造没有用一枚铁钉，只在柱子上凿穿孔眼，以榫衔接，十分坚固，已被定为国家级重点文物。

鼓楼是侗寨的标志，吸收了汉族建筑的方法，鼓楼集塔、阁、亭于一体。所有鼓楼均采用上等杉木，以木榫木栓穿合，不用铁钉，扣合无隙。楼顶层呈伞状，从楼顶悬挂下来一面牛皮大鼓，称为“寨鼓”。鼓楼一般一姓一座，较大的寨子有三四座以上，是侗族人民集会的场所。