战前的苏联

1917年，弗拉基米尔·伊里奇·列宁(Владимир Ильич Ленин)领导的俄国社会民主工党(布尔什维克)(Российская Социал-Демократическая Рабочая Партия(большевик)，苏共的前身）赢得十月革命的胜利後，俄国建立了世界上第一个也是当时唯一的社会主义国家，退出了第一次世界大战。可是新生的苏维埃政权在俄国并不稳固，不久就开始了长达数年的内战，英法等协约国也开始对苏俄进行大规模的武装干涉，但不久後，俄国境内的叛军和外国干涉军全面失败。虽如此，苏俄作为第一次世界大战的战败国（对德战败），丧失了大量沙俄时代曾经占领的领土（有些是苏俄主动放弃，加起来超过50多万平方哩）。加上内战以及外国势力的干涉，苏维埃政权成立初期的苏联显得极度虚弱，而当时史达林为了排除异己，整肃许多有才干的军事人才，是日後二次大战初期的大败的重要原因之ㄧ。1922年，苏联成立，英法美等西方国家依然对其采取敌对态度。1925年，列宁去世後，斯大林（Иосиф Виссарионович Сталин）掌握了苏联最高领导权，并通过残酷镇压异己来稳固自己的权利。但同时苏联也逐渐成为世界主要的工业强国，1930年代末，苏联的工业产值已经超过了德国而达到了欧洲第一，但苏联的人民生活水平则远不如西方国家。

当德国法西斯政权崛起之时，英法美等西方国家就一直采取绥靖政策欧战战云密布时候，和英法等国家推行绥靖政策当时德国与波兰英国法国对立之际，苏联在国际上成了举足轻重的地位，因为德国为避免两线作战，所以必须寻求与苏联同盟，而英法也为了在东西两线同时夹击德国而拉苏联为己助。1939年4月间英法都特别派使节前往苏联与俄国磋商签订军事同盟的各项事宜，不过德俄边界不相连，假设战争一旦爆发，俄国必须经过邻近各国的领土始能与德国交战，因此必须先解决邻近各国同意俄军借路经过的问题，但是当时邻接俄国的国家，害怕共产的心理远胜过纳粹主义，因此东欧各国包括波兰在内都不愿借路给俄国，致使英法与俄结盟的谈判拖延不决；反观德俄德秘密谈判却颇为顺利，这时的德国和苏联，欧洲这两个被认为是最强大的专制国家，虽然曾经是思想上的敌人，却抛弃了西方国家认为是无法逾越的意识形态的鸿沟，签署了《苏德互不侵犯条约》（《莫洛托夫-里宾特洛甫条约》）。该条约中包括了《秘密附属议定书》（书中规定德俄瓜分范围芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚及波兰东部为苏俄势力范围，波兰西部及立陶宛为德国势力范围，至於苏联希望兼并的比萨拉比亚，德国对其将来的命运声明并无兴趣〖苏联一直否认该协定书的存在〗）。互不侵犯条约中则规定两国政府保证不互相攻击，亦不支持第三者攻击缔约国的另一方，共同利益的一切问题彼此都应随时谘商。这时，德国已有能力发动二战了。

在东北亚，沙俄曾和日本在中国东北地区为争夺两国在东北的权益而发生了日俄战争，俄国战败，丧失了在东北的部分权益，割让南库页岛，失去了苦心经营很久的手中唯一的太平洋不冻港——旅顺港。苏维埃政权成立之初，苏俄在远东的势力收缩，成立远东共和国，日本参与了对新生政权的武装干涉，并占领苏俄远东地区大片领土，但不久即被红军驱逐出境。自此，苏联和日本关系持续紧张。在和中国关系方面，列宁认为沙俄占领的中国领土应当归还中国，并许诺放弃沙俄夺取的一切中国领土和中国租界。但斯大林掌权後，苏联收回了这个承诺。1921年和1924年，唐努乌梁海和外蒙古脱离中国，苏联逐渐实际控制了这两个地区。1929年，中苏之间发生了中东路事件，导致中苏关系恶化。1931年，日军入侵中国东北，苏联保持中立。1937年中日之间正式开战後，中国请求国际援助，苏联认为其远东边境受到日本威胁，《中苏互不侵犯条约》签订，之後苏联开始大规模援助中国，并派遣航空兵参与中国对日作战，苏联成为抗战初期中国的主要援助国。1938年和1939年，苏联和日本之间由於日本控制的满洲国边境问题在中苏边境的张鼓峰及满洲国和外蒙古边境的诺门坎地区爆发小规模战役，苏军全歼进犯日军。为了避免两面作战，1941年，苏联在苏德关系非常紧张的时候和日本签订了《苏日中立条约》，该条约除了规定互不侵犯外，还互相承认了对方在外蒙古和满洲的现实利益，苏联中止了大部分对华的援助。

英法绥靖政策的失败

英国和法国当局为了维护本国的利益，安抚疯狂的德国，对德国一系列的侵略扩张行为采取了对德国怀柔的绥靖政策。德国屡屡突破《凡尔赛条约》的限制，英法都未采取任何有力措施加以惩罚。德军进入莱茵河非军事区，吞并奥地利，一步步的紧逼，英法没有采取任何阻止的行为，西班牙内战时的英法则严守中立政策，在意大利和德国支持的叛军和苏联支持的政府军之间采取骑墙的态度。到了德国要吞并苏德台区的时候，英法则发展到了绥靖政策的最高潮——慕尼黑会议，在捷方未与会的情况下，强行将捷克的领土苏台德区割让给德国，如此明目张胆的姑息被史学家讥讽为「慕尼黑阴谋」（英国当时的首相张伯伦表示，希特勒曾经公开讲：『只要苏德台区的问题一解决，德国即不再有领土要求』英国信以为真，所以才连络法国，压迫捷克将苏德台区让给德国）。英法这种牺牲他国利益而求得苟安的绥靖政策刺激了希特勒的胃口，德国不久就占领了整个捷克斯洛伐克，此举曾引起英、法、美、俄的抗议，德国政府以那些抗议：「缺乏政治、法律与道德的一切基础」为由拒绝回答。在伴以讹诈、恫吓等手段相继在欧洲获得了巨大利益後，德国开始入侵波兰，挑起了世界大战，从而宣告了英法绥靖政策的失败。

二战打响之後，内维尔·张伯伦的绥靖政策在英国走到了尽头，1939年9月3日，英国内阁进行了改组，有一个已下野的议员在家中砌花园的矮墙时，突然被请出来担任海军大臣，此人就是一直主张以强硬态度对待法西斯主义的温斯顿·丘吉尔（Winston Leonard Spencer Churchill）。1940年，当纳粹德国占领了波兰、丹麦和挪威，法国岌岌可危，直扑英吉利海峡的时候，首相张伯伦因绥靖政策彻底失败而引咎辞职。1940年5月10日，65岁的丘吉尔被英王任命为英国的战时首相。

美国立场的改变

美国，一个高枕无忧的国家，经过约半个世纪的经营後，在二十世纪初，美国已经超越世界上所有其他老牌的工业国家，悄然成为当时世界第一的工业国。但好景不长，过度的经济扩张让美国的经济大厦酝酿着巨大的危机，1929年10月24日，一场突如其来的金融风暴席卷了整个华尔街，一场始料未及的经济大萧条席卷了整个世界，美国作为大萧条的发源地，当然成了大萧条的重灾区。这场经济危机的杀伤力巨大，1932年，美国的工业生产较1929年萎缩了三分之一，失业率达到了骇人的地步，整个社会弥漫着悲观的情绪，许多人对资本主义制度产生了根本性的怀疑。1932年，民主党人富兰克林·罗斯福当选为美国总统，他面对严峻的局面，主张对国内的极端纳粹主义与共产主义势力进行镇压，实行美国资产阶级对国家的完全控制，这些政策当时被称为罗斯福新政，在这一段时间，美国的民主状况不如以前，但此政策实行一段时间後，美国经济终於慢慢恢复了元气。可是这场席卷世界的经济危机导致了义大利法西斯主义、德国纳粹主义的兴起和英国、法国等欧洲老牌资本主义国家的迅速衰败，最终使得德国、义大利和日本分别成为欧洲和远东的主要战争策源地。俄罗斯、日本、德国也建立了「异於」资本主义的极端主义政权，德国社会主义工人党领袖——希特勒通由民选上台，极端左翼左派势力在全球资本主义泛滥。日本提出所谓的「共荣」即大东亚共荣圈，苏联则实行了共产主义，这些极端主义势力的抬头，被部分人认为是「解决资本主义制度问题」。

大萧条导致了世界范围内有爆发大规模战争的紧张局面，面对密布的战争阴云，孤立主义和中立主义思想却弥漫着整个美国上空，美国人普遍对他国的战争不感兴趣。所以罗斯福只能向盟军提供物资援助，但常常遭到严格执行中立政策的国会的阻挠。直到1941年3月，美国国会才在西欧战事吃紧，全世界都有陷入战火危险的时候通过《租借法案》，这个法案授权总统向他认为防务至关重要的国家提供军火和战争物资，至此，美国已由中立国成为事实上的同盟国阵营。同年8月，罗斯福和英国首相邱吉尔在军舰上举行会谈，并签署旨在摧毁纳粹政权的《大西洋宪章》。珍珠港事变以後，美国正式参战。

中日战前的军事冲突

1926年起，以蒋中正为主要领袖的国民党领导国民革命军开始进行北伐。蒋中正成功地击溃了华中、华南地区的军阀，而且即将与北方的军阀达成和解协议。由於过去有着亲日背景的，控制着东北三省（满洲）的军阀张作霖一再拖延与日本签订能够给日本带来更多不平等收益的条约，并表现出将与蒋中正合作的迹象。于是，日本军方中的少壮派在1928年发动了一次暗杀事件被称为「皇姑屯事件」，暗杀了张作霖，并且逼迫张作霖的儿子、继承人张学良继续同日本合作。然而张学良却因此更加偏向於同南方的蒋中正政府合作。在张学良完全控制住东北军政局势後，宣布「易帜」，接受蒋中正的国民政府领导。失去对中国东北本地军阀的控制後，日本在1931年9月18日发动九一八事变，占领了中国的东北三省，并在当地设立了一个傀儡政府“满洲国”以便日本进行暂时的间接统治，还将清朝的末代皇帝溥仪安插为满洲国的皇帝。因为中国历届合法政府均不承认满洲国的合法性，所以都称之为「伪满洲国」。

九一八事变後的整个三十年代，中国与日本陷入了僵局，由於共产党企图推翻中华民国，并针对三民主义进行斗争和破坏，蒋中正因而制定了「攘外必先安内」的政策以抵抗。蒋中正认为，只有全中国都团结在他自己的旗帜下，才能更加有效的对付外来的侵略。而此时，随着民族主义情绪的影响和日本侵华脚步的加快，越来越多的中国人对蒋中正的政策感到不满。

1936年12月12日，张学良和杨虎城发动了西安事变，在西安扣留了蒋中正，迫使其「停止内战，联共抗日」，蒋中正被迫同意。日本关东军对此的反应是在未获东京当局批准的情况下，於1937年7月7日制造卢沟桥事变（七七事变），以此挑起冲突，八年抗战（抗日战争）全面爆发。

当时中国的抗日战争并未得到外国的多少支持，而更多则是道义上的支持，几乎是在独自面对日本强大的威胁。抗战全面爆发後，国民政府请求外国援助，只得到苏联的积极回应，其他大国则保持沉默。英国为了不刺激日本，加入了对中国的封锁，而美国则依然执行孤立主义的政策，美国对中国的支持也仅限於道义层面。苏联在抗战初期是中国最大的援助方，但在苏日和谈後，苏联的援助停止。1940年以后，美国加大了援华力度，援引《租借法案》，向中国提供军火援助，并成为整个抗战期间中国的最大援助国。值得一提的是纳粹德国的对华援助，1928年以後，德国军事顾问以个人身份受聘於中国。在抗战初期，德国在中日冲突中竭力保持中立，德国甚至对日本侵华政策一直持反对态度，并成为中国的重要军火提供国。1938年，德国主张对日友好的新外长里宾特洛甫上台，中德之间的暧昧关系方告终结。

欧洲、东欧及北非战场