印第安人是对除
爱斯基摩人外的所有
美洲原住民的总称。美洲土着居民中的绝大多数均为印第安人，分布于南北美洲各国，传统将其划归
蒙古人种美洲支系。印第安人所说的语一般总称为印第安语，或者称为
美洲原住民语言。印第安人的族群及其语言的系属情况均十分复杂，至今没有公认的分类。
名称
印第安人在
15世纪末之前本来并没有统一的称法。
1492年意大利航海家C·
哥伦布航行至
美洲时，误以为所到之处为
印度，因此将此地的土着居民称作「印度人」（
西班牙语：「indios」），后人虽然发现了错误，但是原有称呼已经普及，所以
英语和其他
欧洲语言中称印地安人为「西印度人」，在必要时为了区别，称真正的印度人为「东印度人」。
汉语翻译时直接把「西印度人」这个单词翻译成「-(印第安人)-」或「-(印地安人)-」，免去了混淆的麻烦，到目前仍为最普及的用法。不过到了
20世纪，许多美洲国家印第安人的地位有了明显改善，一些政府机构或民间组织开始对「印第安人」这一名称进行「正名」，比如在
加拿大往往被称为更加
政治正确的「第一民族」（英文：「First Nations」）等等。
屠杀与虐待
16世纪后来到美洲的欧洲殖民者带给当地印第安人是毁灭性的灾难。 据统计，殖民时期，
西班牙所属的领地有1300万印第安人被杀，
巴西地区有大约1000万被杀，
美国西进运动中又有100万左右印第安人被杀。目前大约有3000万印第安人。大量印第安人被奴役甚至屠杀。拉丁美洲的男性印第安人基本上没有后代，其混血后代
麦士蒂索人大多为男性殖民者与当地女性的后代。而北美的情况更糟，印第安人被赶入印第安保留地,其在当地人口所占比例小于5%。
文化
印第安人经过两万多年的分化和发展，产生了许多不同的
民族和
语言。在
历史上印第安人曾建立过四个帝国，其中最重要的是
北美洲的
阿兹台克帝国和
南美洲的
印加帝国。印第安人中的
玛雅人发明了
玛雅文字，对
天文学的研究造诣也相当深入。印第安人培育出了
玉米、
马铃薯、
辣椒、
西红柿、
烟草、
可可等作物。
然而，由于后来西方殖民者迫害、杀戮印第安人，毁灭印第安文化，致使现在残存的古代文明材料已经不多，但目前的研究越来越引起考古界的关注，美洲国家也开始下大力发掘古代印第安文化。
另外，印第安人曾被误认为是红种人，因为他们的皮肤经常是红色的，后来才知道这些红色是由于印第安人传统上习惯在面部涂红颜料所给人的错误认识。