历史

从约前5000年起，当今汉族的主体华夏族在黄河流域起源并开始逐渐发展，进入了新石器时期，并先后经历了母系和父系氏族公社阶段。前2700年，活动于陕西中部地区的一个姬姓部落，首领是黄帝，其南面还有一个以炎帝为首的姜姓部落，双方经常发生摩擦。两大部落终于爆发了阪泉之战，黄帝打败了炎帝，之后两个部落结为联盟，并攻占了周边各个部落，华夏族的前身由此产生。

约前2070年，启建立了夏朝，前1600年，商朝建立，前1046年，周朝建立。从周朝开始，境内各个民族与部落不断融合，活动范围也由黄河流域逐渐扩大到淮河、泗水、长江和汉水流域。在这期间，华夏族的逐步形成，成为现代汉民族的前身，并以此区别于夷、蛮、戎、狄等诸多民族，但此时华夷的划分尚不十分严格。

春秋时期，华夏族同周边民族进一步融合，秦、楚等原本被排斥于华夏族之外的国家也被逐渐接纳。到了战国时期，各个华夏诸侯国之间相互征战，陆续进入中原地区的夷、蛮、戎、狄也逐渐与华夏族融合，从而形成较为稳定的族体。此时，华夏族的活动地域也扩展到了辽河中下游，洮河流域、四川盆地、江南地区等地。

秦始皇统一中国并建立了秦朝，随后汉朝建立，并统治中国400余年，该时期中国版图空前扩大，并以先秦时期的华夏族为核心和主体，加以汉朝疆域内被汉化的部分其他民族，形成了汉族。此时汉族人口分布仍集中与黄河、淮河流域，从西晋末年起，汉族人口逐渐向长江、珠江及中国东南部大规模迁徙，而从西晋到隋代的建立这一段期间，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌也相继加入华夏的大家族行列。到明、清时，南方汉族人口便超过了北方，后满人禁止汉人出关进入东北，清朝后期为充实边疆，准许汉族进入中国东北，在张作霖统治东北时期，大量引入山东汉族。自明朝起汉族开始零星向东南亚移民，从19世纪起又有汉族向欧洲、北美等地移民。

分布

大中华地区

汉族人口99%以上都分布在大中华地区，在中国大陆，汉族占总人口的92%，分布于各个省份；在台湾汉族占总人口的98%；在香港和澳门汉族分别占总人口的95%和97%。

地区	人口（2005年）
中国大陆	1,201,809,000
香港	6,554,000
澳门	462,000
台湾	23,365,400
总计	1,231,261,000

其他地区

汉族在其他部分地区也是当地的主要民族，如果敢（缅甸）（汉族人口比例为90％）、新加坡（77%）、圣诞岛（澳大利亚）（61％）、槟城（马来西亚）（56%）。同时在许多国家也是重要的组成民族之一。

大洲/国家	人口	占该国百分数	占海外汉族人口的百分数
亚洲	28,800,000（1998年）		81%
柬埔寨	150,000（2003年）	1.2%
印度尼西亚	7,300,000（2003年）	3.1%
日本	175,000（2003年）	0.1%
朝鲜	50,000（2003年）	0.2%
韩国	100,000（2003年）	0.2%
老挝	50,000（2003年）	1%
马来西亚	7,000,000（2004年）	30%
缅甸	1,300,000（2003年）	3%
菲律宾	1,500,000	2%
新加坡	3,400,000（2004年）	76.8%
泰国	7,300,000（2003年）	12%
越南	2,300,000（2003年）	3%
北美洲	5,020,000（1998年）		14.5%
加拿大	1,200,000（2004年）	3.69%
美国	2,400,000（2000年）	0.8%
欧洲	945,000（1998年）		2.6%
俄罗斯	680,000
法国	300,000
英国	247,403（2001年）	0.4%
大洋洲	564,000（1998年）		1.5%
澳大利亚	454,000（2003年）	2.5%
新西兰	115,000（2003年）	2.8%
非洲	126,000（1998年）		0.3%
南非	100,000（2003年）	0.2%
总计	35,175,000		100%

文化