种族

关于克烈族属，学术界意见不一，有主突厥说，有主蒙古说。前者认为是九世纪中叶随黠戛斯南下的谦河地区部落，或认为是回鹘汗国灭亡以后留居本土的遗民；后者认为是唐朝中西迁的鞑靼后裔。元朝人视克烈为蒙古，陶宗仪的《南村辍耕录》就将克烈列于“蒙古七十二种”之列。有趣的是，任何有关蒙古人起源的传说也与克烈无关。

克烈盛衰

十世纪中叶前，克烈曾被塔塔尔征服,辽朝中期征服了克烈诸部，敍利亚文史料提到,辽初克烈部长在狩猎昤遇大雪,遇到在这里活动的景教教士,举部皈依景教.1100年,部长磨古斯(marcus)反叛失败,被杀。金初,其子忽儿扎胡斯汗即位,与蔑儿乞人冲突,其子脱斡邻勒(王汗)被掠为奴，忽儿扎胡斯汗救出。後和塔塔尔人冲突，脱斡邻勒与其母被掠。其父逃亡乃蛮。乃蛮助他复国,父死,脱斡邻勒残害兄弟,争取汗位。把其叔菊儿汗逐出部落,脱斡邻勒靠也速该帮助夺得汗位。与也速该结为契友,成吉思汗曾借助脱斡邻勒讨伐塔塔儿,王汗应战,有功，受封为王。 1190年代,克烈内乱，王汗逃亡西辽,於1196年返回黑林,後来在成吉思汗帮助下复国,後来和乃蛮冲突,在1203年和成吉思汗冲突,蒙古部先败後胜，克烈大败，王汗逃亡乃蛮，被边将豁里.速八赤所杀。其子桑昆先逃亡西夏,前往库车,为国主所杀,克烈正式灭亡。

蒙古国和元朝时期，有不少着名的大臣、将领、后妃是克烈人。王罕弟札合敢不之女唆鲁禾帖尼嫁了成吉思汗幼子拖雷，生蒙哥、元世祖忽必烈、旭烈兀、阿里不哥四子。克烈人遂成为蒙古民族的一部分。后来的卫拉特蒙古以及鄂尔多斯、察哈尔等地蒙古族中及哈萨克族，均有克烈姓氏。哈萨克汗国的克烈有两部十二支。更有趣的是，匈牙利曾经被称为克烈。