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实证主义是一种哲学思想。广义而言，任何种类的
哲学体系，只要囿於经验材料、拒绝排斥
先验或
形而上学的思辨，都为实证主义。狭义而言，实证主义则指
法国哲学家孔德(Auguste Comte)的哲学。这条目内主要介绍狭义的实证主义。
孔德生长的时代，正是一个宣扬
理性主义及
科学思想发端的时代，在「科学万能」思想的冲击下，人们对
形上学产生怀疑，逐渐以注重经验的
科学方法观察、研究事物，探求事实的本原和变化的现象。
实证主义又称
实证论，其中心论点是：事实必须是透过观察或感觉经验，去认识每个人身处的客观环境和外在事物。实证论者认为，虽然每个人接受的
教育不同，但他们用来验证感觉经验的原则，并无太大差异。实证主义的目的，在希望建立
知识的客观性。
孔德认为
人类非生而知道万事万物，必须经由学习过程，从不同的情境中获得知识。透过直接或间接的感觉、推知或体认经验，并且在学习过程中进一步推论还没有经验过的知识。超越经验或不是经验可以观察到的知识，不是真的知识。
孔德在其所写的《实证哲学》一书里，认为人类进化分成三阶段：
- 一是神学阶段，盖人类对於自然界的力量和某些现象感到惧怕，因此就以信仰和膜拜来解释面对自然界的变化；
- 二是玄学阶段，以形而上或普遍的本质阶段，解释一切现象；
- 三是实证阶段，也就是科学的阶段，运用观察、分类，以及分类性的资料，探求事物彼此的关系，此法获得的结果，才是正确可信的。
实证主义反对神秘玄想，主张以科学方法建立经验性的知识。这种思想恰巧与
柏拉图的
理型论相反，柏拉图认为只有观念才是真实的，感官都是虚幻的。
19世纪中叶，
英国数学家维根斯坦，结合实证主义中重经验的学说和
符号逻辑学说，成为
逻辑实证论。符号逻辑就是将
代数的方法和符号，应用在逻辑上。这种理论运用罗辑，达成具有像
数学那样明显和确实的结论。
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