早年生涯

布希生於康涅狄格州的纽黑文，父亲是乔治·赫伯特·沃克·布希、母亲是芭芭拉·布希，布希父亲的祖先是来自英格兰萨默塞特郡（Somerset）的移民。在布希只有两岁大的时候，布希全家搬到了德克萨斯州，并且在休斯顿与他的四个兄弟姐妹：杰布、尼尔、马文、和桃乐西一同度过了童年，他的妹妹萝宾则在年仅3岁时死於白血病。布希的祖父普利史考特·布希（Prescott Bush）曾经担任参议员，他的父亲曾在1989至1993年间担任第41届总统，而弟弟杰布则连任了两届的佛罗里达州州长。

布希就读了位於麻萨诸塞州安多弗市（Andover）的菲利普学院，并且选择了和他父亲一样的大学—耶鲁大学，并且在1968年取得了历史学学士学位。在这段期间他也积极参与共和党的许多竞选活动，包括了他父亲於1964年和1970年的德州参议员选举。在大学里，布希还成为了骷髅会的会员之一。根据他自己的描述，他只算是成绩中等的学生。

布希毕业时正值越战的高潮，他选择加入了国民警卫队的空军，在训练之後他被派往休士顿，於艾灵顿空军基地（Ellington）驾驶F-102喷射机执勤，并获得两次晋升，从少尉升至中尉。在布希投入政界後，他在这段期间的服役纪录也成为政敌的批评目标。在1973年9月，为赶上哈佛大学开学时间，布什获得荣誉退伍的资格，提前6个月结束了他为期六年的义务兵生涯。布希在这段时间也留下了一些後来遭受批评的不良举动，包括了「饮酒过量」以及生活放荡，布希在1976年9月4日还因为酒後驾车而在缅因州遭到逮捕，除了遭罚款$150元外，还在当地被吊销驾照两年，这段前科直到他在担任德州州长期间才曝光。

布希在1975年获得了MBA学位（使他成为第一个有MBA学位的总统），毕业後布希开始从事德州的石油产业。在他人介绍下，布希认识了担任教师和图书馆员的劳拉·威尔士，在经过三个月恋爱後，两人於德州中部结婚和定居。布希夫妇在1981年生下了一对双胞胎女儿—詹娜和芭芭拉。结婚後布希离开了原本信仰的圣公会，加入妻子的卫理宗教会。在达拉斯生活时布希全家也是达拉斯卫理宗联合教会的成员。

在1978年，布希投入竞选德州的众议员，对手是民主党的肯特·汉斯（Kent Hance）。布希在竞选中强调他的年轻活力和保守派价值观，然而对手汉斯同样也抱持许多保守派观点，也反对枪械及经济管制，他并且还批评布希与德州的乡村脱离接触。选举结果布希以6,000票落败，不过肯特·汉斯後来转变为共和党籍，并且在1993年布希竞选德州州长时助了他一臂之力。

布希继续经营石油产业，成为了好几间企业的合夥人或总裁，包括了他自行创立的布希能源公司（Arbusto Energy）—「Arbusto」在西班牙语里表示布希，以及Spectrum 7、Harken Energy等公司。这些石油公司在1980年代时由於整体石油价格的下跌而遭受亏损

在1986年左右布希戒酒了，他接着开始研读圣经以及基督教的刊物，并且参与教会的读书会和讨论团体。在和葛培理牧师亲自交谈过後，布希成为了一名重生的基督徒。布希负责发展并协调选战的策略，以吸引为数众多、对选战结果举足轻重的保守派基督徒和福音教派选民。

选战过後布希回到了德州，他在1989年4月购买了一部份德州游骑兵棒球队的股份，并且担任了球队的合夥管理人长达5年。布希代表球队处理公关事务，也负责管理新球场的建造。布希积极的投入球队的训练计画，并且经常参与球队比赛，与球迷一同观看比赛过程。与德州游骑兵球队的关系使布希的媒体曝光度和名声逐渐增加，也使他获得越来越多公众和商业团体的支持。在布希管理下球队的表现相当不错，还成功招揽了知名投手诺兰·莱恩。布希也是第一个曾经跑过马拉松赛跑的总统，在竞选德州州长之前，布希曾於休士顿参与一场马拉松比赛，在全长8:36/英哩的比赛中得到3:44:52的成绩。布希自从26岁开始便持续练习长跑，直到他担任总统之前每周固定要跑15至30英哩。

投入政界

德克萨斯州州长

职位:	第46届德克萨斯州州长
任期:	1995年1月17日–2000年12月21日
前任:	安·理查德（Ann Richards）
继任:	里克·派里（Rick Perry）
政党:	共和党
副州长:	鲍伯·布拉克（Bob Bullock）、 里克·派里

随着布希父亲在1988年当选总统，共和党人之间也推测布希是否会参与1990年的州长选举，但布希本人则由於购买了德州游骑兵队股份、同时也是担心自己的不良纪录影响，因而没有参与选举。随着他辞去游骑兵队管理者和拥有人的身分，布希宣布他将会参选1994年的州长选举，同年他的弟弟杰布也投入竞选佛罗里达州的州长。布希轻易赢得了共和党的提名选举，他面临的对手是民主党籍的时任州长安·理查德（Ann Richards），当时理查德支持度和名声极高，使布希的选情相当不乐观。

协助布希选战的政治顾问还包括了一名前记者卡伦·休斯（Karen Hughes）、布希他的竞选助手John Allbaugh、以及说服布希投入选举的密友卡尔·洛夫（Karl Rove）。布希的竞选策略是攻击州长理查德在执法效率、政治职务指派、以及她对自由派政策的支持等议题，并且将自己形塑为强调「个人责任感」和「道德领导者」的形象。布希阵营主打的议题还包括了教育（强调学校应该对学生的课业表现负起责任）、犯罪、经济的放宽管制、以及司法体制的改革。布希阵营被批评在选战中过度抹黑理查德阵营。布希在选举辩论会上表现的相当杰出，他的支持度也因此上升，最後使他以52%的选票击败了理查德的47%。

在州长任内，布希成功的推行了司法制度改革、增加教育资金、提高公立学校的教学品质门槛、并且改革了执法部门体制。在州长任内布希批准了152次死刑执刑，超过现代美国历史上任何一个州长，这也使得遭受一些反死刑人士的批评。学校的预算在当时仍是敏感的政治议题，原先德州以房地产税的收入作为教育经费来源。布希希望在增加教育预算的同时也不影响到一般家庭的税率，於是他提出了商业税的构想，但却遭到共和党内部以及民间的反弹。而在税政方面，尽管无法达成政治上的共识，布希仍成功以剩余的预算作为替补，推行了$20亿美元的减税计画，成为德州历史上最大规模的减税，同时也确立了布希奉行经济保守主义的形象。

布希也提议了一个称为信仰和社区行动（Faith-Based and Community Initiatives）的政策，扩展政府对於宗教组织的补助，以此提供教育、酒精和毒品防治辅导、家庭暴力防范等功能。身为州长的布希还在2000年4月17日签下备忘录，将德州每年的6月10日订为「耶稣日」，宣称他鼓励所有德州人在这一天「帮助那些有需要的人」。虽然布希被批评违反了宪法规定的政教分离原则，但他的举动被大多数德州的人民所支持，尤其是宗教和社会的保守派。

在1998年，布希以接近69%选票的压倒性胜利当选连任，成为第一名在四年任期制下连任两届的德州州长（1975年前德州州长任期只有2年）。

2000年总统选举

身为当时最受欢迎的美国州长之一，媒体和共和党内部都将布希视为是非常可能出线2000年选举的总统候选人。布希在当选州长连任後便表达了参选总统的意愿，不久後就宣布他正式角逐参选，很快他便成为共和党提名候选人中最领先以及竞选募款最多的一人。

布希将自己描述为一个「有同情心的保守主义者」（compassionate conservative），他提出的政策宣称将要「恢复白宫的荣耀和自尊」。布希主张要大幅减税以解决剩余的预算。他支持宗教慈善团体参与联邦政府筹备的慈善计画，并且承诺将推行教育的学券制和教育体制的改革，布希也支持开放在北极国家野生动物保护区（Arctic National Wildlife Refuge）进行石油探测钻孔，布希的外交政见则强调与拉丁美洲尤其是墨西哥保持更紧密的政治和经济联系，同时也支持自由贸易。

初选

替布希总统选战操盘的顾问除了那些经历德州州长选举的助手外，还包括其他布希在担任州长期间结识的人。布希获得高达38个州的共和党州议员的背书。在赢得了爱荷华州的提名初选後，布希却意外的在新罕布夏州的初选中遭到亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩击败。在提名选举期间，布希相当具争议性的参访了包伯琼斯大学（Bob Jones University）—那间大学被指控有反天主教倾向以及反种族融合，布希也因此遭受批评。布希接着赢得了南卡罗来纳州的初选，重振了布希阵营自从在新罕布夏州遭麦凯恩击败以来的低迷士气，不过麦肯恩也赢得了密西根州的初选。在维吉尼亚州进行初选前夕麦肯恩批评了几名福音教派的政治评论员，使得宗教保守派人士对他感到不满。布希趁机赢得了维吉尼亚州的初选，并且在接下来一周的初选高峰期里一举拿下13个州中的9个，等於赢得了整场提名选举。布希挑选了共和党的前众议员和国防部长迪克·钱尼作为竞选搭档。布希也获得了几名突出的共和党人如唐纳德·伦斯斐和克林·鲍威尔的背书，这两人也成为布希在国防政策和外交关系上的顾问。在大力宣传德州州长任内政绩的同时，布希也攻击民主党的候选人—当时任副总统的艾伯特·高尔，批评他在枪械管制和税率上的立场。布希也大力抨击在政坛相当不受欢迎的、但却被高尔支持的京都议定书（参议院曾於1998年进行表决是否签署，结果是0票支持95票反对），他批评那将会造成美国中西部产业的衰退，并会造成整体经济发展的迟缓。

总统选举的辩论在1999年12月13日於德梅因进行，在辩论中所有参与者都被问到的一个问题是：「你最认同哪个政治哲学家或思想家？为什麽？」其他候选人的回答都是之前的总统或其他政治人物，但布希则回答：「耶稣基督，因为祂改变了我的心灵。」布希诉诸於宗教价值观的策略被视为是他选战胜利的主要原因之一。在一次盖洛普民调中，那些宣称自己「每周固定上教堂」的受测者有56%都选择投给了布希（在2004年这个数字增加到63%）。