沙漠（亦作砂漠）是指沙质荒漠，地球陆地的三分之一是沙漠。因为水很少，一般以为沙漠荒凉无生命，有“荒沙”之称。和别的区域相比，沙漠中生命并不多，但是仔细看看，就会发现沙漠中藏着很多动植物，尤其是晚上才出来的动物。

沙漠地域大多是沙滩或沙丘，沙下岩石也经常出现。泥土很稀薄，植物也很少。有些沙漠是盐滩，完全没有草木。沙漠一般是风成地貌。

沙漠里有时会有可贵的矿床，近代也发现了很多石油储藏。沙漠少有居民，资源开发也比较容易。沙漠气候乾燥，它也是考古学家的乐居，可以找到很多人类的文物和更早的化石。

土壤沙漠化议题亦为世界重要议题。

分类

大多沙漠分类按照每年降雨量天数，降雨量总额，温度，湿度来分类。1953年，Peveril Meigs把地球上的乾燥地区分为三类：特乾地区可以有12个月不下雨，乾燥地区一年有250毫米以下雨水，而半乾地区有250-500毫米雨水。特乾和乾燥区称为沙漠，半乾区命名为乾草原。但是只够乾燥性标准的地区并非都是沙漠，如美国阿拉斯加州Brooks Range的北山坡一年有250毫米以下雨水，通常不算为沙漠。

沙漠也可以由它的典型气候类型来分类。另外还有现在已经不乾燥的地区的古代沙漠，和其它行星上的外星沙漠。

贸易风沙漠

贸易风是从副热带高压散发出来向赤道低压区辐合的风，来自陆地的贸易风越吹越热。很乾的贸易风吹散云层，使得更多太阳光晒热大地。世界上最大的沙漠撒哈拉大沙漠主要形成原因就是乾热的贸易风（当地称为哈马丹风)的作用，白天气温可以达到57°C。

中纬度沙漠

主条目：温带沙漠

中纬度沙漠（或称温带沙漠，参看温带沙漠气候)，位於纬度30°到50°之间。北美洲西南部的Sonoran Desert和中国的腾格里沙漠都是中纬度沙漠。

雨影沙漠

雨影沙漠是在高山边上的沙漠。因为山太高，造成雨影效应，在山的背风坡一侧中形成沙漠，如以色列和巴勒斯坦的Judean Desert。

沿海沙漠

沿海沙漠一般在北回归线和南回归线附近的大陆西岸，因寒流流经，降温降湿，冬天起很大的雾，遮住太阳。沿海沙漠形成的原因有：陆地影响、海洋影响和天气系统影响。南美的沿海沙漠阿塔卡马沙漠(Atacama Desert)，是世上最乾的沙漠，经常5-20年才会下一次超过1毫米的雨。非洲的纳米比沙漠（Namib Desert）有很多新月形沙丘，经常刮大风。（参看热带沙漠气候的热带西岸多雾乾旱气候亚型）