概要

军政的开始

第二次世界大战末期时，1945年3月底美军开始在冲绳群岛进行登陆作战，并於4月1日登陆冲绳岛，与当时负责防卫的日军展开了冲绳岛战役。美军登陆後，便立即在占领地设立了美国海军政府。6月，美军几乎占领了冲绳群岛全部之区域；8月15日日本宣布投降後，美国军政府设置了由冲绳当地居民所组织的「冲绳谘询会」，作为与当地居民沟通的管道。

美军在占领冲绳群岛後，也先後进入宫古群岛及八重山群岛，并恢复原本的宫古支厅及八重山支厅的机能，以维持当地社会运作。1946年（昭和21年）2月，美军将原属日本鹿儿岛县的奄美群岛从日本政府管辖中划分出来，并放入美国在琉球群岛的军政府管辖下。

美国原本认为，琉球群岛与朝鲜半岛同样是被日本的帝国主义所统治的殖民地，因此计画将琉球群岛交由联合国托管後，由日本分离出并独立，美国军政府也是以此为目标来运作。但是以苏联为首的共产主义国家兴起，进入冷战时期後，美国意识到如果将琉球群岛托管，便不能有效利用琉球群岛来与苏联对抗，防止共产主义势力进入太平洋。因此决定撤回以琉球独立为前提的托管计划，改认可日本对琉球的潜在主权，以维持以军队统治琉球的型态。

又有一说，美国本来想将琉球群岛的主权交予当时的友邦、同时也是联合国的创始会员国之一的中国（中华民国政府），但是因为二战结束后，中国内部随即陷入内战（国共内战）之中；数年之後，中国大陆成为苏联共产主义阵营的一部份，全球进入冷战时期，美国为了自身战略利益上的考量、也为了防止共产主义在全世界扩张，因此转而将琉球群岛主权交给当时为属于美国阵营的日本政府。所以，至今，中华民国政府依旧不承认日本拥有琉球群岛的主权。

美国为了加强军备，在美军取得於琉球群岛上的日军旧基地後，便不断强制的徵收了当地居民的土地，以扩张了演习和补给的用地。被当地人以「用枪、剑和推土机进行的土地徵收」来比喻，成为美军强权的代名词。

与日本本土分离

1947年4月，联合国通过「关於前日本委任统治岛屿的协定」，正式将北纬29度以南的琉球群岛和钓鱼台群岛交给美国托管。

1952年（昭和27年）的旧金山和约中，确认了日本在琉球群岛的潜在主权，也让美军继续维持控制琉球群岛。同时，作为行政治理机关的冲绳谘询会先後改组为「冲绳中央政府」、「冲绳民政府」，最後在1952年成为「琉球政府」直到归还日本。

1953年12月25日美国将与论岛以北的奄美群岛归还日本，但也使得从奄美来到冲绳本岛工作的人成为非琉球政府管理的「日本人」，产生一些社会问题。

经济

原本冲绳岛战役造成冲绳的经济基础被破坏，经济上流通的货币除了原本的日圆外，也增加了由美军发行的B型军票（Type "B" Military Yen），并在1948年到1958年间成为琉球群岛上惟一合法的货币。不过在1958年後，改以美金为正式货币。

虽然与日本本土的经济圈分离，但因为美军基地的设置，产生了许多新的工作机会，包括土木建设、运输、基地周边的饮食业及风化业。

与日本本土的通行，限制必须持有护照。

美国派驻最高首长

从1957年（昭和32年）起，美国统治琉球群岛的最高首长改称为「高等专务员」，由美国国防部长经美国总统同意後指派中将阶级之将官担任。

历代高等专务员为：

1. 詹姆斯·E·摩尔（James Edward Moore）陆军中将（1957年7月- 1958年4月）
2. 唐纳德·P·布思（Donald Prentice Booth）陆军中将（1958年5月- 1961年1月）
3. 保罗·W·卡拉威（Paul Wyatt Caraway）陆军中将（1961年2月- 1964年7月）
4. 艾尔伯特·华生二世（Albert Watson II）陆军中将（1964年8月- 1966年10月）
5. 费迪南·T·安格（Ferdinand Thomas Unger）陆军中将（1966年11月- 1969年1月）
6. 詹姆斯·B·莱帕特（James Benjamin Lampart）陆军中将（1969年2月- 1972年5月）

特别是第三任的卡拉威中将治理下，多次使用「琉球」刺激冲绳居民的民族主义，企图推动与日本分离的主张。