根据使用方式，美国本土(continental United States)一词可以代表：

• 美国连续48州与华盛顿哥伦比亚特区；或
• 美国连续48州与华盛顿哥伦比亚特区和阿拉斯加州。

其中第一个意思历史较悠久和较为常用，在阿拉斯加建州前即在使用。第二个意思技术上是较正确的，因为阿拉斯加位於北美洲大陆上。

为了避免这两个意思的混淆，「美国本土(continental United States)」逐渐被用来代表包含阿拉斯加的北美洲美国领土，而用下列几个词来代表不包含阿拉斯加的北美洲美国领土：

• 美国连续地区(contiguous United States)
• 相接州份(conterminous states)
• 下48州(lower 48 states)
• CONUS (美国军方使用)