种族和宗教冲突

由於历史上的原因，许多国家在国内的种族和文化上并非完全相同的，可能存在着强烈的种族、语言、宗教、和文化分裂。事实上，不同群体之间可能会互相抱持敌意、甚至公然对抗。而一个民主制度，由於在定义上允许群众参与决策，因此在理论上也允许群体利用民主政治程序来对付其他「敌对」的群体。在民主化过程中这些现象可能特别常见，尤其是在之前的非民主政府意图压制某些群体的情况下。这在既有的民主制度里也可能见到，例如民粹主义的反移民运动。不过，人类史上绝大多数的压迫都发生在没有选举制度的国家，例如南非的种族隔离制度和纳粹德国。

伴随着苏联的垮台和其他前苏联国家的部分民主化而来的，是在南斯拉夫、高加索地区、摩尔多瓦等地的频繁战争和内战。不过，统计上的研究则显示由於共产主义的垮台以及民主国家的增加，整体的战争数量、内部战争、种族战争、革命战争、难民和强迫迁徙者的数量都戏剧性的减低了。

官僚政治

自由意志主义和君主主义对於民主制度的一贯批评是：民主制度会怂恿人民选出的民意代表随意改变法律，尤其是推行一大堆毫无必要的新法案。这在很多方面是极其有害的，新法律可能会限制了之前属於个人自由的范畴。法律的迅速改变会造成人们不再愿意守法，这又可能造成执法机关开始滥用权力。他们主张混乱的法律可能会与简单而永存的自然法相矛盾—虽然对於自然法为何并没有一定共识。而民主制度的支持者则指出复杂的官僚制度和管制只会在独裁统治下产生，例如许多前苏联的国家。

批评者也认为自由民主制在决策效率上相当迟缓而复杂。

短视现象

现代的自由民主制如同其定义的，会定期举行选举以改变政府。这使得许多人批评它们会造成政府的短视现象。在四至五年内政府便必须面临新的选举，而执政者和政党便必须思考要如何赢得选举。这会怂恿候选人提出能在短期内得利选民的政策（或者其他政治家），而不是那些眼光远大能带来长期利益、但较不受人民欢迎或重视的政策。不过，这些批评事先假设了替一个社会立下长期的预测是可能的，这被卡尔·波普尔批评为历史决定论。

除了一般对於政府实体的批评之外，在民主制度内的短视现象也有可能是集体的短视思考造成的。举例而言，一个以减少环境污染为目标的政策也有可能造成失业率的提升。无论如何，这些风险并不仅限於民主制度，在其他的政治制度里也有可能发生。

公共选择理论

公共选择理论（Public choice theory）是由一群研究选民决策行为、政治家、和政府官员的经济学家在经济理论的基础上提出的。他们提出的问题之一便是，在民主制度里每一个选民的单独影响都极其有限，也因此造成他们在政治议题上的无知。这会使得特殊的利益集团得以获取补贴和政府控制的利益，但却会对社会造成伤害。不过，特殊利益集团在其他政治体制里也有可能占有同样的甚至是更多的影响力。

财阀政治

马克思主义者、社会主义者主张自由民主制是资本主义制度的一部分，亦即以阶级为根基、没有彻底民主或参与度的制度。他们主张自由民主制是资产阶级的民主，只允许在金融上有权势的人们进行统治。他们认为民主在根本上是不平等的，并且会允许资本家在经济上的剥削。

在民主制度的代议政制中，参与选战的高昂花费可能代表了民主制度偏袒有钱人，产生只偏袒少数有钱人的财阀政治产生。在雅典民主里，一些公共官员职位是随机的分配给公民们，以避免财阀政治的影响。这些批评者认为现代民主只不过是统治阶层用以欺骗群众安於现状的谎言、或者是使他们忽略某些政治议题的手段。他们认为民主制度会造成候选人与有钱的支持者勾结，提供对其有利的政策方案，保持其对某些领域的共谋和垄断能永久存在。

不过，美国的经济学家Steven Levitt指出，选战中的大量资金并不能保证选举结果的胜利。他比较了一次又一次的选举中的候选人、尤其是在美国的国会选举，以及他们的竞选经费和结果。他对此总结道：


对於媒体的占有可能导致公众对选举过程的误判，因为媒体本身便是选举过程中不可或缺的一部分。一些批评者认为对於现状或特定议题的批评往往被媒体集团压制，以保卫其自身的利益。而民主的拥护者则认为由於宪法保护了言论自由，无论利益取向或非利益取向的团体都可以对某些议题进行辩论或宣传。他们主张民主社会里的媒体只不过是代表了公众的喜好，而且并不受到政府审查制度的影响。