地名

加尔各答的名称可能来源于一个村庄的名字卡利卡'（Kalikata），那一带在英国人来到之前原有3个村庄：卡利卡塔、苏多努蒂和革宾达普尔，卡利卡塔的意思是迦梨女神的土地，村外有一座供奉印度教迦梨女神的庙宇。不过也有人认为城市的名称渊源于kal'（孟加拉语，意为运河）和kat'（孟加拉语，意为石灰），因为其最初的居民点是位于一条运河边上，并且以燃烧贝壳，加工贝石灰着称。 2001年，这座城市正式的英语名称按照当地孟加拉语的发音由“Calcutta”改为“Kolkata”。但是大多数人及组织仍倾向於使用旧地名Calcutta；在印地语则为Kalkatta。

历史

兴起

在加尔各答附近发现的一个考古遗址，证明了在2000年前这里已经有人居住。

该市有文字记录的历史，开始于1690年英国东印度公司的到达，该公司巩固了它在孟加拉的贸易。公司的行政官员约伯·查诺克在一次侵略行动之后，选择在苏塔努蒂安顿下来，传统上他被认为是该市的创建者（不过最近专家们已经不再同意查诺克是该市正式创建人的观点）。 1699年，英国人完成了旧威廉堡的建造，用作贸易据点和区域基地。加尔各答被宣布为一个管辖区城市，后来成为孟加拉管辖区的总部。1756年，面对与法国武装的频繁冲突，英国人开始升级他们的防御工事。孟加拉行政长官西拉杰·乌德·达乌拉对这样军事化的举动提出抗议，但却无人理会，于是他袭击并占领了威廉堡，这就是着名的黑洞事件。罗伯特·克莱武率领公司的一支印度兵和英国兵在次年又夺回了该市。1772年，加尔各答被指定为英属印度的首府。在这期间 城市周围的沼泽被排干，政府区 沿着胡格利河河岸。理查德·韦尔兹利总督在很大程度上促进了该市在1797年– 1805年之间的增长。由于拥有壮观的公共建筑，加尔各答被描绘成“宫殿之城”。

在19世纪初，加尔各答被分割为2个截然不同的区域 —一个英国人区和一个印度人区，称为'黑镇'（Black Town）。甚至在那时，“黑镇”的贫困 棚户区已经骇人听闻。从1850年代起，该市经历了工业的迅速增长，特别是纺织和黄麻工业；英国政府也对基础设施如铁路和电报进行了大规模投资。英国和印度文化的融合还在城市中产生了新的巴'阶层——印度和亚洲最早的中产阶级，其成员通常是专业人士，阅读报纸，亲英，并且属于上等种姓的印度教团体。 在整个19世纪，一场称为[孟加拉文艺复兴'的社会文化变革带来了社会的总体进步。1883年，在加尔各答成立了19世纪印度的第一个政治组织--印度国民协会。加尔各答逐渐成为印度独立运动的中心之一。1905年孟加拉分治引发了广泛的群众骚动和抵制英国货运动。由于这些活动，并且因为加尔各答地处印度东部边缘带来行政管理上的不便，1911年，英国人将首都迁往新德里。在第二次世界大战期间，该市的港口曾两度遭受日军轰炸 。 由于储备的粮食用于供应盟军，在1943年孟加拉饥荒期间有数百万人饿死。 1946年，要求单独成立一个穆斯林邦，导致大规模群众暴力导致超过2,000人丧生。 印度分治带来了严重的暴力活动和人口大迁移 - 大批穆斯林离开前往东巴基斯坦，而数十万印度教徒逃进该市。

在1960年代和1970年代，严重的能源短缺、罢工和暴力马克思主义-毛泽东思想运动— 那萨尔派 — 损坏了该市大量基础设施，导致严重的经济停滞。1971年，印度与巴基斯坦之间爆发战争，导致成千上万的难民涌入加尔各答，使得该市的城市设施过度紧张。 1980年代中叶，孟买取代了加尔各答成为印度人口最多的城市。加尔各答是印度共产主义的强大基地，印度共产党 (马)控制的左翼阵线已经在西孟加拉邦连续执政达30年，是世界上执政时间最长的民主选举的共产党政府。1990年代中期，印度中央政府开始经济改革后，该市开始走向经济复苏。自2000年起，信息技术 (IT)使该市停滞的经济得到复苏。该市还经历了制造业部门的增长。

	年份	人口
1710	12.000
1737	20.000
1757	45.000
1831	187.000
1839	229.000
1872	633.009
1881	612.307
1891	682.305
1901	847.796
1911	896.667

| valign="top" |

年份	人口
1921	907.851
1931	1.163.771
1941	2.108.891
1951	2.548.677
1961	2.927.280
1971	3.148.746
1981	3.305.006
1991	4.399.819
2001	4.580.544
2006	4.638.350

地理

加尔各答位于印度东部的恒河三角洲，，海拔高度介于1.5到9 米之间。 该市沿着胡格利河河岸，呈南北向伸展。该市许多地方原来是大片的湿地，花费了数十年才将其改造成适合市民居住的地方。孙德尔本斯国家公园将该市与南面154千米处的孟加拉湾隔开。

如同印度河-恒河平原大部分地方一样，这里主要的土壤类型是冲击土。城市的地基由4层沉积物构成：粘土、淤泥、粗细不同的各种沙子，和沙砾。这些沉积物夹在两层淤泥之间，下面的一层深度介于250与650 米之间，而上面的一层厚度介于10到40 米之间。 根据印度标准局文件，该市在四个地震等级分区中被划为三级地震区。而根据联合国开发计划署报告，该市在风暴和旋风分区中属于“高度损害危险”等级。

气候

加尔各答属于热带气候。年平均气温为26.8 摄氏度，月平均气温从19 °C到30 °C 。夏季炎热潮湿，在5-7月最高气温经常超过40 °C 。冬季持续只有2个半月，在12月和1月，气温会下降到12 °C – 14 °C 。有记录的最高气温是43 °C，最低气温是5 °C。 初夏时节常有雷暴雨伴随狂风，断断续续袭击该市，对缓解湿热很有帮助。这种雷暴雨当地称作Kal baisakh'（西北强风）。

东南季风 从6月到9月，给这座城市带来一多半的年降雨量，1,582 毫米。最大降雨量出现在8月季风时节（306 毫米)。每年该市的日照时间为2,528小时，日照时间最大 值出现在每年3月。 污染是加尔各答的一个主要问题，悬浮颗粒物（SPM）水平高于印度其他大城市， 定期造成烟雾。