艺人是一种利用自己本身的技艺与才能来赚取报酬之人的一个总称。艺人可能包括但不限於
歌手、
演员、
模特儿、
舞者，甚至於不在台前的
配音员等职业都属於是艺人。
古代与现代的差异
在
中国古代，对艺人的称呼有
优伶、
俳优、
倡优、
倡伎、
伶人等，
女性艺人给人的印象多数是属於一种低贱、不好的职业，因为『妓』是包含
歌妓、
艺妓、
舞妓与
色妓的统称，娼妓本作「
倡伎」，後专指女性
性工作者，然而事实上色妓与其他靠技艺维生的歌妓、艺妓、舞妓等艺人是有区别的，意义完全不同，不能混为一谈。古代有名的
舞妓（
舞者）有
赵飞燕、
谢阿蛮…等。古代出众的
歌妓（
女歌手）有
许永新、
念奴、
张红红、
陈圆圆…等。近代又称
女歌手为
歌女。
表演
戏剧的工作者也都是属於艺人，生、旦、净、末、丑（
现已将生、末合并为'）都是专门於表演的
演员。而自古以来各地
戏剧甚至各国的
戏剧都有不同的观感跟职种，有些属於表演家者虽然都是以表演技艺为主，但其实严格上来说却也没人说他们是艺人。
现代
传播的进步，利用
电视、
电影等的放映，艺人已经不再是局限於某地区或是某国家。而表演的内容更是千变万化，各式各样。科技的发达，
电脑与
网路的进步，甚至还出现了只靠不同的包装而隐藏自己真实身份的
网路艺人，以及完全出自於创作出来
动画中的虚拟艺人。
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