自然地理

地形

大陆海岸线长约6万千米。西部的北段、北部和东部海岸比较曲折，多岛屿和峡湾；南半部海岸较平直。半岛总面积约为210万平方千米。岛屿总面积约400万平方千米，居各洲之首，其中格陵兰岛为世界最大岛。

全洲平原和丘陵约占总面积的42％，海拔500米以上的高原和山地约占58％，平均海拔约为700米。大陆地形的基本特征是南北走向的山脉分布于东西两侧与海岸平行，大平原分布于中部。地形明显地分为三个区：

• 东部山地和高原

圣劳伦斯河以北为拉布拉多高原，以南为阿巴拉契亚山脉，地势南高北低，海拔一般为300~500米。阿巴拉契亚山脉东侧沿大西洋有一条狭窄的海岸平原，西侧逐渐下降与中部平原相接。

• 中部平原

位于拉布拉多高原-阿巴拉契亚山脉与落基山脉之间，北起哈德逊湾，南至墨西哥湾，纵贯大陆中部。平原北部多湖泊和急流，南部为密西西比河平原。平原西部为世界着名的大平原。

• 西部山地和高原

属科迪勒拉山系的北段，从阿拉斯加伸展至墨西哥以南，主要包括三条平行山脉，由东至西为：落基山脉、阿拉斯加山脉-加拿大海岸山脉-喀斯喀特岭-内华达山脉、加拿大西部沿海岛屿-美国海岸山脉，其中阿拉斯加山脉中的麦金利峰海拔6194米，为北美洲最高峰。东部山脉和中部山脉之间为高原和盆地，大盆地南部的死谷低于海平面86米，为西半球陆地的最低点。

气候

北美洲地跨热带、温带、寒带，气候复杂多样。由于所有的山脉都是南北或近似南北走向，故从太平洋来的湿润空气仅达西部沿海地区；从北冰洋来的冷空气可以经过中部平原南下；从热带大西洋吹来的湿润空气也可以经过中部平原深入到北部，故北美洲的气候很不稳定，冬季有时寒冷，有时温暖，墨西哥湾沿岸的亚热带地区，冬季也会发生严寒和下雪的现象。

水文

北美洲的外流区域约占全洲面积的88％，其中大西洋流域面积约占全洲的48％，太平洋流域约占20％。除圣劳伦斯河外，所有大河都发源于落基山脉。落基山脉以东的河流分别流入大西洋和北冰洋，以西的河流注入太平洋。内流区域（包括无流区）约占全洲面积的12％，主要分布在美国西部大盆地及格陵兰岛。

密西西比河是北美洲最大的河流，按长度为世界第四大河。重要的河流还有：马更些河、育空河、圣劳伦斯河和格兰德河等。北美洲的河流上多瀑布，落差最大的瀑布是约塞米蒂瀑布，落差达700米；尼亚加拉瀑布，落差51米，宽1240米。

北美洲多湖泊，淡水湖总面积约40万平方千米，居各洲首位。湖泊主要分布在大陆的北半部。中部高原区的五大湖:苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖、安大略湖，总面积为245 273平方千米，是世界上最大的淡水湖群，有“北美地中海”之称。其中苏必利尔湖为世界第一大淡水湖。

人口

全洲人口分布很不平衡，绝大部分人口分布在东南部和西南部沿岸地区。面积广大的北部地区和美国西部内陆地区人口稀少，有的地方甚至无人居住。居民主要为来自欧洲移民的后裔，其中以盎格鲁萨克逊人最多，其次是黑人、印第安人、混血种人，还有少数的犹太人、日本人和华人等。主要信基督新教和天主教。通用英语和西班牙语。