国名来源

“意大利”一词第一次出现在希腊作家Erodoto的作品中，原意本指亚平宁半岛南部古布鲁蒂姆地区（拉丁文：Bruttium，今卡拉布里亚），後引申为指居住此地之人（希腊文：Italiótai）。

据词源学考证，「italiós」为希腊语化的埃特鲁利亚语，同源词亦见于同时期其他记载，对此意大利词源学家、哲学家瓦罗（Varrone），与天文学家、哲学家伽利略均有所考证。但仍有专家对结果质疑，认为其词另有所源。最近语源学家——乔万尼·塞梅拉诺，以其论证以印欧语系源于某种闪米特语而闻名——以语言学角度考证并提出该词源自阿卡德语atalu，意为「日落之地」。

历史

意大利的历史，在地中海地区，不论从文化或社会发展角度都占据着最重要的地位。这一地区有着重要的史前时期人类活动的记录。许多地方，如拉丁、托斯卡纳、翁布里亚、巴西利卡塔，都有着重要的考古遗址。大希腊，埃特鲁里亚文明，以及其后的罗马帝国分别统治了这片土地许多个世纪。意大利的发展亦即是罗马帝国的兴衰。

中世纪时，由于西罗马帝国灭亡，意大利地区随着中世纪的封建制度，变成以城邦发展为主体，教廷在中世纪对意大利以至全欧洲有着长远的影响。15世纪末，发源于意大利中部佛罗伦萨的人文主义和文艺复兴运动确定了近现代欧洲思想和艺术的根基。文艺复兴令意大利地区云集着各种有专能的学者，多个城邦的经济蓬勃，每个富甲一方的意大利富商成为当地的大地主。意大利自然被分裂成多个小城邦国。

作为一个现代意义上的民族国家的意大利却姗姗来迟。在法国的拿破仑的军事行动，意大利各个城邦国都被其征服，由拿破仑划成一个意大利王国，这是现代史上意大利的第一次统一。但这个王国维持了不久，当拿破仑在1815年战败投降后，欧洲列强召开维也纳会议，重新划分欧洲，意大利王国被瓦解，回复到1789年法国大革命前的多个城邦国。当中中部划分为教皇国，由教廷掌管罗马。奥地利帝国的势力也渗透至威尼斯和意大利东北部。

此后40年，意大利地区和整个欧洲大陆都经历多次大规模的民族革命浪潮，欧洲近代民族主义之父纠泽佩·马志尼提出统一意大利的设想。与此同时，萨丁尼亚王国（Regno di Sardegna）在1850年代迅速崛起，意大利统一运动的策划者加富尔伯爵，就是维托里奥·伊曼纽尔二世在1850年成为萨丁尼亚王国国王时的首相。由革命家纠泽佩·加里波底于1860年开始发动统一运动。1861年3月17日意大利半岛上的各个公国和两西西里王国（Regno delle Due Sicilie）合并成为意大利王国（Regno d'Italia）。除了教皇国因为受法国保护下仍然在中部存在外，意大利半岛已见统一。直到1870年9月20日，罗马成为意大利王国的一部分，这也标志着意大利统一的完成。教廷被迫在梵蒂冈成为意大利境内的一个独立国家。

统一后的意大利渐渐涌现殖民主义意识，意大利曾在1911年发动意土战争夺取北非的利比亚沿岸。第一次世界大战在1914年爆发，1915年意大利向同盟国宣战，在没有积极参战的情况下成为战胜国，取得东非和巴尔干半岛部份土地。1922年，法西斯独裁者墨索里尼当选总理，掌握了政权，并进而与纳粹德国以及日本结盟，成为第二次世界大战中轴心国的一员。1943年，反对墨索里尼的意大利国王发动政变，逮捕了墨索里尼，并加入同盟国集团，与轴心国作战。1946年6月2日，一份关于结束君主制政体的备忘录标志着意大利共和国的诞生。1948年1月1日，新宪法生效。

意大利是北大西洋公约组织及欧盟成员国，更是八国首脑高峰会议的始创成员。虽然当今欧洲强国为法国和德国，但是意大利亦有积极地参与西欧政经一体化的进程，

2006年4月11日，意大利内政部公布了议会选举结果。中左联盟在众议院630个议席中获得348席。在参议院，中左联盟获得158席，中右联盟获得156席，另一个席位由上述两大联盟以外的小党派获得。http://news.xinhuanet.com/newscenter/2006-04/12/content_4413112.htm5月10日，中左联盟推出的候选人、前众议院议长、终身参议员乔治·纳波利塔诺当选新一届总统。http://news.xinhuanet.com/newscenter/2006-05/10/content_4531277.htm5月17日，以中左联盟领导人普罗迪为总理的新一届政府宣誓就职，目前由於参议院通过不信任案，普罗迪辞职，总统乔治?纳波利塔诺解散国会，预定四月举行国会大选。 http://news.xinhuanet.com/newscenter/2006-05/18/content_4563603.htm

地理

意大利领土以自欧洲大陆延伸入地中海的靴子型的亚平宁半岛为主，和两个主要岛屿——撒丁岛和西西里岛组成（分别为地中海第一和第二大岛屿）。以此三部分意大利水域分为：东北方的亚得里亚海，东南方向为伊奥尼亚海，西南方向为第勒尼安海，以及西北方向是利古里亚海。

亚平宁山脉构成半岛的主干，并向西北方向绵延约1,000公里与阿尔卑斯山脉相接。弧形的阿尔卑斯山则环抱意大利的北部。在北部有一个大面积的冲积平原，波-威尼斯平原。它是由波河及其源自阿尔卑斯山脉、亚平宁山脉和道罗迈特山脉的众多支流冲积而成。其它着名河流诸如：台伯河、阿迪杰河和阿尔诺河等。

意大利的最高点是海拔4810米的勃朗峰，超过4,000米的山峰还有玫瑰峰（4,637米）和切尔维诺峰（4,476米）。意大利还有两座着名的火山：靠近那不勒斯，目前休眠的维苏威火山和卡塔尼亚附近欧洲最高的火山而至今仍在活跃的埃特纳火山（3,323米）。

气候：夏季受副热带高气压控制，冬季受锋面气旋影响，为地中海式气候。

政治

意大利现行宪法于1947年12月22日由立宪大会通过。宪法规定意大利是一个建立在劳动基础上的民主共和国。议会是最高立法和监督机构，采用两院制议会形式，由共和国参议院和众议院组成。两院权力相等，可各自通过决议，但两院决议相互关联。参、众两院分别有315个和630个席位，参、众议员均由普选产生（意大利公民年满18岁即可享有选举权，但年满25是检查和监督法律条文是否符合宪法，由15名法官组成，任期9年，不得兼职，享有豁免权。此外，还依次设有地方调解法官、初审法院（轻罪）、法庭、初审法院（负责民事和刑事案件）、上诉法院、审计院（主管公共账目和养老金）等。

行政区划

意大利分为20个大区（regione），其中5个政区拥有自治权（以 * 表示）

• 阿布鲁佐（Abruzzo）
• 巴斯利卡塔（Basilicata）
• 卡拉布里亚（Calabria）
• 坎帕尼亚（Campania）
• 艾米利亚-罗马涅（Emilia-Romagna）
• 弗留利-威尼斯朱利亚（Friuli-Venezia Giulia） *
• 拉丁姆（Lazio）
• 利古里亚（Liguria）
• 伦巴第（Lombardia）
• 马尔凯（Marche）
• 莫利塞（Molise）
• 皮埃蒙特（Piemonte）
• 普利亚（Puglia）
• 萨丁（Sardegna） *
• 西西里（Sicilia） *
• 托斯卡纳（Toscana）
• 特伦蒂诺-上阿迪杰（Trentino-Alto Adige，Trentino-Südtirol） *
• 翁布里亚（Umbria）
• 瓦莱达奥斯塔（Valle d'Aosta， Vallée d'Aoste） *
• 威尼托（Veneto）

除瓦莱达奥斯塔外，每个大区又由省组成。