地理和气候

冲绳以冲绳群岛为中心，此外还包括宫古群岛、八重山群岛等岛屿。岛屿从东北面日本九州以南向西南方向分布，直至台湾岛宜兰东侧约100公里处。共有152(钓鱼岛除外)个岛屿，当中约有40个岛有人居住。其范围伸延至最北处为硫磺鸟岛﹑最南是波照间岛﹑最东边是北大东岛和最西边的与那国岛。

冲绳属於亚热带气候，由於位处西太平洋，亦受海洋性气候所影响。全年气温平均23℃，冬天也有20℃左右。雨季在4月至6月，7月至9月通常受西太平洋副高压脊影响而晴朗炎热，8月至10月则常受到在西北太平洋形成的热带气旋侵袭，台风会横过冲绳向西北或北趋向中国大陆或朝鲜及韩国，或向东北转向趋日本。

历史

琉球国时期

冲绳历史上是独立王国琉球王国的所在地。自古以来与中国、日本、朝鲜及东南亚国家保持紧密的文化交流和海外贸易，所以和日本本部的风俗文化﹑食物﹑材料﹑建筑风格与日本有很大的差异。

琉球王国於中国明朝洪武年间已经向中国朝贡臣服。同时因为遭受到日本的萨摩藩的侵犯，王国亦向该藩朝贡。1868年明治维新之後，日本开始觑视琉球﹑朝鲜以至台湾等邻国和周边地区，在1879年日本废藩置县将琉球王国废止，先变为日本的琉球藩，後於1879年改设冲绳县。

美国治理琉球时期

冲绳是日本在第二次世界大战时唯一被美军登陆的直属领土，在二战後期，1945年美军登陆冲绳，打败日本守军。战後日本投降，日本被美国军事占领，冲绳由於战略位置优，故此在1945年至1972年期间由美军直接管辖冲绳。 1972年美军交还冲绳予日本，但美军仍然驻守其在冲绳建立的军事基地至今。现在，有些琉球人认为琉球应该独立，他们认为琉球和日本是不同的（请参看琉球独立运动）。

经济

冲绳经济以旅游业最为发达，游客多以其热带风情和阳光与海滩为主题的休闲式旅游为往冲绳旅游的主要目的，另外，冲绳文化的独特和神秘，亦吸引游客前来冲绳来探访古文化。

由於冲绳在太平洋的大陆架上，其附近水域鱼获丰富，故此渔业也为冲绳人多从事的行业。