特徵

鸸鹋跟其他平胸类的鸟类一样，虽然牠还保留有一对细小的翅膀，但已经不会飞行。鸸鹋的羽毛很柔软，毛色通常都是啡色。身高由1.5至2公尺，体重约45公斤，最多不超过60公斤，而雄鸟的体型通常较为细小。他们可以以快速和省力的小跑走很远的路，冲刺时最快速度可以高达每小时50公里，每跨步可达3公尺。

鸸鹋这个名字从音译英语emu而来，英语名是对其叫声的模拟。

习性

鸸鹋通常居住於人口稀少的地方，但不包括密林和沙漠。它们逐水草而栖息，是鸟类中的机会主义者。牠们爱追随雨水，鸸鹋还是游泳健将，能够横渡河流－这只是牠们每日浪荡四方的一部份。一般而言，鸸鹋宁愿在水中嬉戏而不愿渡河，如果在日间遇到溪流，牠们会倒卧在水中，洗涤一下羽毛。

鸸鹋日常的食物有榖类、花朵、果实、嫩芽、昆虫、幼虫或任何可食用的东西。为帮助消化，他们还会吞下小石头。虽然鸸鹋经常都会吃掉农夫的农作物，但由於牠们亦爱吃农作物的昆虫，使农作物生长的更好，澳洲的农民对他们又爱又恨。

不同於一般需要结伴或者互相梳理羽毛的鸟类，鸸鹋基本上是独居动物。牠们在到处寻找食物，虽然有时似乎成群活动，但这并非真正的社交活动，而只是在各自觅食的路上相逢罢了。

西澳洲的鸸鹋迁徙根据季节而定：夏季向北走，冬季向南走；但东部的鸸鹋迁移郤随意得多。鸸鹋每天正常走10至25公里，所以每季迁徙1000公里也是等闲（带着雏鸟的雄鸟当然会比较慢了）。

分类

欧洲人移居澳洲以前，澳大利亚有3种鸸鹋，而目前仅剩一种：

• 鸸鶓 Dromaius novaehollandia'
  • D. novaehollandiae novaehollandia'：鸸鹋指名亚种，也是现存数量最多的亚种。目前在澳洲大陆人烟较少之处仍然普遍，数量则因雨量多寡而常有改变，低至20万，高至100万，但通常也有50万之数。澳洲南部及西南部农业地带人口稠密，鸸鶓经已绝迹，但乾旱地带的永久水源，令它们得以繁衍。
  • D. novaehollandiae diemenensi'：分布于塔斯马尼亚岛，于1850年代灭绝。
  • D. novaehollandiae woodward'：分布于澳大利亚北部，体型瘦小，颜色暗淡。
  • D. novaehollandiae rothschild'（Kangaroo Island Emu）：分布于澳大利亚西南，颜色较深，繁殖期颈部没有环。
• 袋鼠岛鸸鶓 Dromaius baudinianu'：由于狩猎及频繁的火灾，大约于1827年间絶灭。目前在袋鼠岛上的是1920年代从大陆运输过来的。
• 小王岛鸸鶓 Dromaius ate'（King Island Emu）：大约是鸸鹋的一半大，1805年被猎人杀尽绝灭。一些个体曾在巴黎饲养，最后一只在1822年死亡。

繁殖

鸸鹋在仲夏时间配对，一对约占领30平方公里的领域。天气凉下之后，雄鸸鹋体内激素变动，食欲下降，开始在地上用树枝、树叶、树皮和草建巢。

雌雄鸸鹋每隔一两天交配一次，交配后鸸鹋会生下深绿色的蛋。这个蛋壳很厚，约一斤重。大约生了七个蛋之后，雄鸸鹋开始坐在蛋上孵蛋。并由家庭的父亲负责孵化。从此雄鸸鹋不吃不喝，每天之因需要翻转蛋的时候才会站起来10次左右。在大约8周时间，它靠体内的脂肪生存，每天只喝一点晨露。孵化期需时8星期，在这段时期，雄鸟不会离开鸟巢。雏鸟在出生後会跟随父亲两年。

雄鸸鹋开始孵蛋之后，雌鸸鹋继续生蛋，但是不再与他交配。雌鸸鹋一般下蛋8至10只，有时也会有10-25只。与很多其他澳洲鸟类一样，鸸鹋不是忠实的一夫一妻制，每当雄鸟开始孵蛋，雌鸟便会与其他雄鸟交配。一窝雏鸟之中，可达一半是雌鸟背着丈夫生下的「私生子」。

有些雌鸟会留守鸟巢直至雏鸟破壳而出，但大部份下蛋後不久便会离巢，而且往往在别处再筑巢；如果天气良好，一只雌鸸鹋可以下三窝蛋。在热带北部，季节与澳洲相反，雨季在夏天，鸸鹋会在雨季前交配。据可靠的报告所述，如果雨季迟来，鸸鹋交配亦会顺延。这个机制如何运作，至今人们仍未了解。

虽然有雄鸸鹋坚守鸟巢，但鸸鹋蛋仍然常被偷去，其中以巨蜥（goanna）为甚；不过据估计，每五只孵出的小鸸鹋当中，有四只可以平安长至成年。

鸸鹋是早成雏，新孵出的小鸟很活跃，几天之后就可以离开巢。开始大约25厘米高，身上有棕黄色的条纹。3个月之后条纹淡化消失。鸸鶓父亲至少抚养它们6个月。

雄鸸鹋往往会收养任何流浪的雏鸟，只要这些小鸟不会大於雄鸸鹋自己的孩子。小鸸鹋长起来非常快（一周最多可以长一公斤），12到14个月之后就长成大鸟。它们很多和父母继续一起生活6个月，之后分家开始抚育第二代。野生鸸鹋可以活10年，家养的可以活20多年。

进化与适应

鸸鹋所属的平胸总目与现在能飞的突胸总目的鸟分化很早。8000万年前在澳洲平原奔驰的鸸鹋与现今的鸸鹋构造相当接近；恐龙横行时，牠们的始祖已经出现。澳洲大陆随着向北移动而变得愈来愈贫瘠、灼热和乾旱，鸸鹋为适应气候和环境，逐步进化出一些特殊的功能。

天热时，鸸鹋会伸出舌头喘气，急促地呼吸，通过肺部蒸发水份来降温。牠们能整天不停喘气，而不会受血二氧化碳含量过低影响，但必须每天饮水以补充体液。不过，鸸鹋不会浪费水份：牠们在天气清凉时正常呼吸，鼻腔通道的多重大皱摺令吸入的清凉空气变暖，同时把鼻部的热力带走；呼气时，较凉的鼻甲骨会令水份凝结，以供吸收再用。

鸸鹋的羽毛颜色清淡，只有尖端部份为黑色，羽毛尖端部份吸收阳光的热力，内层的羽毛则形成隔温层。鸸鹋步行时速为4至7公里，形成的气流仅足以带走羽毛尖端的热力，因此当其他动物要遮荫时，鸸鹋仍能在烈日底下觅食。