客家话又称
客话、
客语（其余称呼见此），是
汉藏语系汉语下的一种
声调语言（或
汉语方言）。语言学者对於该将客家话归属至方言，抑或是当成一门语言仍有一定争论。
客家话地区主要集中在
粤东、
闽西、
赣南交界的
赣闽粤客家地区，并被广泛使用于
中国大陆南方、
台湾、
香港、
澳门、海外华人社区。此语言历史悠久，但正式被定名为
客家话，是
20世纪的
事情。
在语言学上，客家话的代表音指的是广东梅州地区所使用的
梅县话，而近年来，台湾的
四县话和广东的
惠阳话也表现得颇为强势。
称谓
客家话分布的地区很广，在不同的地方有不同的称谓，在
广东的东部、北部和
福建、
江西被称为
客话、
客家话；在广东的西部和
广西称之
丫ηai：话、
麻介话、
新民话，
湖南一些地方称
客姓话，在
四川被称为
土广东话，
台湾话则称之
客话，在江西则称之为“
棚民话”。
特殊作用：客家民系的认同标志
在汉语七大方言中，客家话最独特的一点，是联结了大陆各省，乃至全球各华人地区的
客家人的
民系认同。客家人，无论在大陆的广东、四川，还是在台湾、马来西亚、印度，只要会说客家话，坚持客家人
不忘祖宗言的特性，就会互相视为
老乡、
自家人。而不会说客家话，没有客家认同的人，即使有客家血统，一般也被视为客家后裔，而非客家人。
客家话的这个特点，导致在客家人占多数的地区，其它族群往往学习客家话，以争取客家人的
自家人认同。在台湾、马来西亚，政治人物学习客家话以期获得客家人的支持的现象，越来越常见，这种情形在选举活动期间尤其明显。
客家话与古汉语的关系
一般认为，客家话继承了较多古汉语的特性，如完整的入声韵尾
-p、-t、-k 。一般认为，客家话和
中古汉语 (隋唐二代为准) 之间的承袭关系较为明显。用客家话朗诵
中古汉语的作品，如唐诗、宋词，韵律方面比官话、
普通话要吻合得多。
粤语同样保留有中古汉语的入声 IPA
-p、
-t、
-k 。但比较起来，则是客家话比粤语更趋古老、更接近中古汉语。试以声母为例，疑母 IPA
?-(/ng-/) 字在官话完全消失，在粤语仍能保留；但客家话比粤语保留了更多的疑母字，最明显例子是「鱼」，无论普通话或粤语都丢失疑母
?- 而读 /yu/ (IPA
jy)，但是客家话仍然读
?u。 又例如非母
f- 在唐末之前并未出现，即所谓「古母轻唇音」，客家话虽然略有
f- 音，但为数甚少。例如「饭」，无论粤语或普通话同读
fan，但客家话则读
p?an，可见客家话仍然大量保留了汉语「古母轻唇音」的状态，芳母
p?- 仍极少分化出非母
f-。
进一步比较－－
「吠」字：客家话
p?ui，日本吴音
bai，日本汉音
hai，闽南语的汕头话
hui，闽北语的福州话
hie，吴语的温州话及上海话为
vi，粤语广州话
fai，北京话、南京话及兰州话
fei。（高本汉 B. Karlgen着，赵元任、罗常培、李方桂译：《中国音韵学研究》(北京：商务印书馆，1940，1994，2003)，页586。）
「肥」字：客家话
p?ui，汕头话及福州话
pui，日本吴音
bi，日本汉音
hi，粤语广州话
fei，北京话、南京话及兰州话
fei。（高本汉 B. Karlgen着，赵元任、罗常培、李方桂译：《中国音韵学研究》，页565。）