历史

传说中认为朝鲜在公元前2333年建国。公元1世纪被分为高句丽、百济、新罗三个国家，史称“三国时代”，公元7世纪新罗统一朝鲜，史称“统一新罗时代”。904年，新罗僧人金弓裔建立摩震国，又称泰封国。918年，王建建立高丽王朝，此后定国号“高丽”。并深受中国儒家思想以及佛教的影响。1392年，高丽大将李成桂建立王朝，定国号为朝鲜，史称“李氏朝鲜”。朝鲜在19世纪末不得不开放国门。1896年，中日甲午战争后，朝鲜宣布终止与清朝的册封关系，改国号为大韩帝国。1910年，日本占领朝鲜，宣布“日韩合并”。

日本的占领一直持续到1945年二战结束为止。1945年2月，根据雅尔达会议的安排，朝鲜由美苏英中4国共同托管；8月15日，日本投降，美国和苏联随即改变计划，商定以北纬38度为在朝鲜半岛接受日军投降的分界线（三八线，即北纬38度）。1948年，苏联协助北朝鲜建立了朝鲜民主主义人民共和国。此后朝鲜被划分为南北两块势力范围：由苏联控制的“北朝鲜（朝鲜民主主义人民共和国）”以及处于美国势力范围内的“南朝鲜（大韩民国）”。1950年6月25日，朝鲜战争爆发。联合国军支援的韩国同苏联和中国支持的北朝鲜最终在1953年签署停火协议，朝鲜半岛沿三八线非军事区划分为两个国家。

虽然国际关系有所缓和，南北两国领导人也在2000年6月举行过历史性的双边会晤，近期的朝鲜半岛局势（特别是朝美关系）随着北韩与美国在核项目上复杂变化而日趋不明朗。

政治

在政治上，朝鲜是一个由朝鲜劳动党一党执政的中央集权式国家，但依然有几个小党存在于朝鲜国内。大多数的政府官员同时也是劳动党的成员。由于朝鲜长期对外缺乏国际交流与合作，朝鲜政权的具体结构国际上并没有准确详细的信息。

自1948年以来，作为北韩第一位国家主席，金日成首创“主体思想”，并於在位时推行千里马运动，意图在各方面领先南韩。不过，在1969年，北韩的经济发展还是被当时的南韩所追过了。

1994年，金日成逝世。1997年10月，金日成的儿子金正日被提名为朝鲜劳动党总书记。到了1998年，金正日出任朝鲜国防委员会委员长，同时被朝鲜立法机关宣布为当前朝鲜的“最高领导人”。

同年，朝鲜亦修改了宪法，不再设国家主席（并将“国家主席”的荣誉永远保留给已故了的金日成个人），撤销原国家权力的最高领导机关中央人民委员会。内阁是国家最高权力的行政执行机关，由总理领导，任期5年，政府各部改为内阁各省。国家的最高军事权力机关为国防委员会，由最高人民会议选举产生，并对其负责。

朝鲜的议会为朝鲜最高人民会议（??????），为宪法规定的国家最高权力机关。共有议员687人，每4年选举一次。一般全年只召开两次会议，在会议未召开期间由最高人民会议常任委员会行使立法功能。现会议常任委员长为金永南。

朝鲜劳动党是“朝鲜人民一切胜利的引导者”，它把朝鲜人民划分为三部分：工人，农民和知识分子。朝鲜主要的政治理论有先军政治以及主体思想。朝鲜极度集权的政体向来是国际社会猛烈抨击的对象，美国总统乔治·布殊甚至将其与伊朗和伊拉克并称为“邪恶轴心”。

行政区划

朝鲜全国划分为9个道（?）、1个直辖市（???）、以及3个特区：

• 平壤市 （???）
• 罗先市 （???）2005年划归咸镜北道
• 开城工业地区 （??????）
• 金刚山观光地区 （???????）
• 新义州特别行政区 （????????）
• 慈江道 （???）
• 咸镜北道 （????）
• 咸镜南道 （????）
• 黄海北道 （????）
• 黄海南道 （????）
• 江原道 （???）
• 平安北道 （????）
• 平安南道 （????）
• 两江道 （???）

地理

朝鲜半岛从亚洲大陆向南延伸大约1,100公里，西面有黄海和朝鲜湾，东部临日本海（名称有争议，朝鲜人称为东海），南部则有朝鲜海峡（对马海峡）以及东中国海（朝鲜人称为南海）。北部多为山区，东北地区多深狭的山谷，而海岸平原大部分都在西部地区，耕地面积占13.9％。主要河流包括了分割朝中边界的鸭绿江和图们江。

朝鲜属温带季风气候，夏天的雨季降雨较多，冬天有时非常寒冷。朝鲜最大的城市是首都平壤市，其他主要城市包括南部的开城、西北部的新义州、东部的元山和咸兴以及东北部的清津。

经济

朝鲜战争之后，在1950年代和1960年代，朝鲜政治稳定，外交上和苏联以及中华人民共和国等社会主义国家结盟，经济发展创造了所谓“千里马速度”，人民生活普遍优于韩国，至1980年代末，在国际上北韩的工业及民生消费制品仍可见。然而由于朝鲜的经济是以苏联为中心的社会主义阵营的一环，结构单一，因此1980年代社会主义阵营在冷战失利之后处境日益艰难，人民生活品质不升反降。1990年代朝鲜经济宣告崩溃。

今天，朝鲜经济依旧是高度的计划经济，同时是世界上最孤立的经济体之一。尽管朝鲜进行了经济改革，但是仍然保持“计划经济原则不变”。由于北韩政府拒绝公布有关的经济数据，可靠的有关朝鲜经济的信息十分匮乏。国有工业生产了几乎所有的加工品，政府大力发展重工业以及国防工业。目前，朝鲜拥有了“大浦洞”级短程和中程弹道导弹。朝鲜于1998年8月31日宣布成功发射了第一颗人造地球卫星“光明一号”。在2002年公开宣称拥有核武器，但真实情况尚未证实。不过外界普遍认为朝鲜掌握了原子弹制造技术，估计目前至少拥有三件核武器。2005年初，朝鲜正式宣布拥有核武器，将朝核问题进一步白热化。2006年10月9日，朝鲜首次进行核试验，造成国际情势的紧张。

国家食品严重短缺，工业资源管理不善，并缺乏投资。工业有机器制造、化学、采矿、冶金、纺织、食品加工。矿产有煤、磷酸盐、铁、锰、钨、铜、铅和锌。约有48％的劳动力从事农业生产，农业经营以大型集体农场为主。农产品有稻、玉米、蔬菜、小麦、大麦、油菜、甜菜、粟、高粱、大豆和烟草。还有畜牧业、林业和渔业。

朝鲜经济改革后，新义州和开城两个接近边境的城市发展起来，工业等也有一定起色。农业产出虽然有所增长，总体实力依然很弱。由于严重的肥料短缺，连续的自然灾害以及较少的可耕种面积导致国家的粮食产出比国家所需要的粮食最低标准低了一百多万吨。朝鲜农业实行承包制度，经济改革后农民收入显着增加。但美国的贸易制裁使朝鲜经济雪上加霜。

朝鲜的商业几乎全部由国家控制。商店分为便民店，国营店和外汇商店。外汇商店出售各种进口商品，包括食物、家具、电器等。外汇商店只接受美元、欧元和人民币三种货币。经济改革后，外汇商店的美元标价全部改为欧元，但仍可使用美元。外国人在朝鲜使用朝鲜圆需要出示外汇兑换证明。朝鲜的国营商店全部是本国产品，经常缺货。朝鲜便民店的东西则多数从中国进口。在朝鲜，在便民店以外的商店里购物的人很少。

朝鲜已经开通移动通信服务，但是费用高达近800美元的开通费以及使用地区的限制使拥有手机成为特权。朝鲜拥有网络通信，但使用者只限于在朝鲜工作的外国人和“工作需要”者。（参见光明网）

1998年，朝鲜提出了“重视科学技术”的新经济发展战略，并於1990年建立了朝鲜电脑研究中心，开始发展资讯科技产业。

朝鲜是典型的社会主义计划经济国家，实行“住房免费（改革后有些变动）”、“医疗免费”、“教育免费”，这是朝鲜人引以为豪的“社会主义优越性”。

稳定的国际粮食援助对满足人民的基本食品需要十分重要。药物供应以及农业援助之类的其他人道救援被限制实施。人口中营养不良的比例为全球最高。1994年之后由饥荒所导致的死亡不计其数，慈江道和两江道都是饥荒的重灾区。目前中华人民共和国是朝鲜最大的援助国，每年向朝鲜提供大量的粮食和燃料等援助。