北朝指的是
中国历史上一连串统治北中国的政权，主要包括
北魏、
东魏、
西魏、
北齐和
北周。五朝中除北齐外，都是由胡人
鲜卑族建立。
北魏太延五年（
439年）北魏灭
北凉，结束
十六国时期，统一北方，传17帝，历171年。又称后魏。永熙三年（
534年）魏
孝武帝被
高欢所逼，自
洛阳逃入
关中。高欢另立魏宗室
元善见为帝，迁都
邺城（今
河北临漳境内），史称东魏，历17年。东魏天平二年（
535年）据关中的
宇文泰杀孝武帝，另立魏宗室
元宝炬为帝，都
长安，史称西魏。东魏武定八年（
550年）
高洋废东魏帝自立，国号齐，史称北齐，传6帝，历28年。西魏恭帝三年（
556年）禅位于
宇文觉。次年宇文觉称天王，国号周，史称北周。北周建德六年（
577年）北周灭北齐，统一北方，传5帝，历25年。大象三年（
581年）
杨坚代周自立，国号
隋。
587年隋废除
西梁，西梁亡。
589年隋文帝派
杨广灭
陈。至此南北朝时期结束，接下来开创了
隋唐盛世。
北朝一代受到早期
五胡十六国战乱影响，受胡人的影响甚大，像北魏等各政权都是由鲜卑族建立。而北齐虽然是由汉人建立，其统治者
高洋等受胡族文化影响深刻。後期朝中任职的汉人士族，多与胡人通婚，并拥有胡族血统，如
隋文帝杨坚和
唐高祖李渊都是拥有胡人血统。
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