背景

在圣女贞德崭露头角前的法国，是法国历史上最阴暗的一段时期，长期的战争让法国人民遭受了大量苦难。法国北边的一大片领土被英国军队所占据，而且这些地区很可能就要被以“第二王国”的名义永久成为英国领土了。当时的法国国王为查理六世，查理六世大约在贞德出生的那年发疯了，导致他完全无法处理政事。国王的两个亲戚，勃艮第公爵无畏的约翰与奥尔良公爵路易，经常为了摄政的权力与王室成员的监护权而争吵不休。而当伊莎贝拉王后（Isabeau of Bavaria）的婚外情绯闻传出後两派的斗争急剧升高，各自开始绑架王室的成员，斗争在1407年达到最高潮，无畏的约翰策划刺杀了路易公爵。这两人的支持者各自被称为勃艮第派（约翰）与阿马尼亚克派（路易）。

英国的国王亨利五世藉着这场政争的混乱入侵法国，在1415年的阿金库尔战役中获得戏剧性的胜利，并接着占领了法国北部的城镇。未来的法国国王，查理七世，在他4个年长的哥哥都去世後，於14岁时承担起了王储的头衔。他第一项重大的行动是於1419年和无畏的约翰缔结和平协议，但这次谈判却变成一场大灾难，查理事先保证会保护约翰的安全，但在谈判中约翰却被阿马尼亚克派刺杀了。继任勃艮第公爵的是菲利普三世於是改与英国结盟，大片的法国领土都被英国和勃艮第人占领了。

1420年，伊莎贝拉王后签下了特鲁瓦条约，条约中承认了由英国的亨利五世和他的继承人来继承法国王室，这等於剥夺了王储查理的继承权。条约还引起了关於王储其实是王后与奥尔良公爵的私生子、而不是国王查理所亲生的揣测。亨利五世和查理六世於1422年在2个月内相继去世，留下了一个婴儿—亨利六世，在名义上成为了英法两国共同的国王，由亨利五世的弟弟贝德福公爵（Bedford）摄政。

到了1429年，几乎法国的整个北部，以及西南方的一部分，都在外国的控制下。英国占领了巴黎，而勃艮第人则占有兰斯。兰斯的重要性在於，它一直是法国国王进行加冕典礼和祝圣仪式的传统地点，尤其是这时主张拥有王位的法国王室成员都还没有进行过加冕。英国这时展开了对奥尔良的攻势，奥尔良处在卢瓦尔河上，它成为了最後一个能阻挡英军长驱直入剩余法国领土的战略要地。法兰西民族的存亡面临了空前危机，依据现代历史学家的说法“整个王国的命运都系在奥尔良上了”。但当时却没有多少人对奥尔良的未来感到乐观。

生涯

童年

贞德出生於法国香槟-阿登大区和洛林大区边界一个叫做栋雷米的农村，父亲为雅克·达克（Jacques d'Arc），母亲为伊莎贝拉·达克（Isabelle Romée）。她的双亲拥有大约50英亩的土地，并经营一座农场，同时她的父亲也担任了村庄里不太重要的的官员职务，负责收集税金并领导看守村庄的工作。这个村庄属於法国东北部仍然忠诚於法国王室的一小块孤立地区之一，周遭都被勃艮第人的领土所包围了。在贞德的童年中，村庄遭受了几次袭击，其中一次甚至使村庄起了大火。

贞德後来证实了她在1424年遇见第一次神蹟。她据称遇见了大天使圣弥额尔、圣凯瑟琳和圣玛桂莱德（这三位传说人物在当时都非常知名），告诉她要赶走英国人，并带领王储至兰斯进行加冕典礼。在她16岁时她请求她的亲戚杜兰德·拉苏瓦（Durand Lassois）带她前往附近的-(zh-hans:沃库勒尔;zh-hant:伏古勒)-，她在那里向当地的驻防部队指挥官博垂科特（Robert de Baudricourt）说明来意，希望能带她前往王储的所在地—希农。博垂科特只是嘲笑了她一番，但这并没有让贞德就此打退堂鼓。

贞德在第二年的一月再次前来，随同的还有两个支持她的士兵：Jean de Metz和Bertrand de Poulegny。在他们的支持下她获得第二次接见，在谈话中她并说出了一些神奇的战情预报，预言奥尔良附近的法军将会战败（也就是鲱鱼战役〈Battle of the Herrings〉）。

迈向传奇

在前线传来的消息证实了贞德的预言後，博垂科特终於同意护送她前往希农。她伪装成男性，穿越了广阔的敌方勃艮第领土，最後到达王储查理在希农的城堡。在会面中她给了查理极为深刻的印象，查理接着指示在普瓦捷对贞德进行背景的调查和神学上的检验以证实她的道德。在这个时候，查理的岳母约兰德（Yolande of Aragon）筹措了资金以发起一场解救奥尔良的远征。贞德请求参与这次远征，并穿上了骑士的装备，由於她没有自己的资金，她的盔甲、马匹、剑、旗帜与随从花费都是他人捐赠的。历史学家Stephen W. Richey对於贞德为何能受到任用提出了这样的解释：


贞德的军队在1429年4月29日到达战场，但当时的法军指挥官迪努瓦公爵（Jean de Dunois）和其他将领自行拟定了作战计画，在没有告知贞德的情况下展开作战。贞德察觉後对此大发雷霆，无视於其他经验丰富的指挥官计画先补给奥尔良的判断，贞德主张直接攻击英军，她投入了每一场小规模战斗中，身处战斗的最前线，并随身带着她那明显的旗帜。对於贞德在战场上的实际领导能力一直是历史上的争论之一，目击者声称她常常在战场上做出相当明智的决策，但士兵和将领们往往将她所获得的胜利视为是上帝的神秘力量所成就的。传统的历史学家如Edouard Perroy则推断贞德在战场上的领导作用主要是在士气上的。这些分析往往是根据後来贞德在审判上的证词，贞德声称她更注重她的军旗、而不是她的剑。最近学者在审判证词的解读上则较常指出，跟随她的军官们将她视为一个足智多谋的战术家和成功的战略家。Stephen W. Richey主张：“她持续领导着军队进行了一系列不可思议的胜利，扭转了整场战争的局面。”不管在哪种情况下，历史学家都同意，法军在她的领导下都能创造相当非凡的胜利。

领导者

贞德非常轻视法军将领们一向谨慎行动的战略，在战场上她采用正面的猛烈攻势来进攻那些英军堡垒。在攻陷了几个堡垒後，英军开始放弃其他木制的防御建筑，并集中剩余的兵力，以防守一座控制了奥尔良联外桥梁的石制堡垒—─土列尔堡垒（les Tourelles）。在5月7日，法军开始进攻土列尔，贞德在交战中被一支箭射中肩膀而被士兵们抬离前线，但她很快把箭拔了出来，负伤重返战场以领导最终的攻势。

在奥尔良的迅速胜利，使法军开始计画进一步的攻势。英国人预期法军的下一个目标会是巴黎或诺曼底；迪努瓦公爵後来证实这的确是原本计画的目标，但贞德坚持应该朝兰斯进攻。在一系列突如其来的胜利後，贞德说服查理授与她和阿朗松公爵（John II of Alen?on）全权指挥军队，并获得允许进攻罗尔河附近的桥梁，以作为稍後进攻兰斯的序幕。这是一个相当大胆的提议，因为兰斯的距离是巴黎的两倍，而且已经深入敌军领土。

法军在6月12日攻下了-(zh-hans:雅尔若;zh-hant:札若)-，6月15日攻下-(zh-hans:卢瓦尔河畔默恩;zh-hant:罗亚尔河畔默恩)-，接着在6月17日攻下博让西，阿朗松公爵完全支持贞德所做的决定。其他的将领，包括迪努瓦公爵，也对贞德在奥尔良的胜利印象深刻，而都转为贞德的忠诚支持者。贞德还在札若的战斗中，警告阿朗松闪避来袭的火炮而救了他一命。在同一场战役中，她也在攀爬攻城梯时遭到石头击中头盔，但她仍继续战斗。在6月18日，预料中的英国援军到达，英军指挥官为约翰·法斯托夫（John Fastolf），这场帕提战役（Patay）可以看作是阿金库尔战役的逆转：法军先锋部队在英军长弓兵的阵势准备完成前便发动突袭，在接下来的战斗里歼灭或俘虏了大批的英军，并俘虏了英军指挥官，与一小批士兵逃出的法斯托夫则成为英国可耻战败的替罪羔羊。法军在战役中只承受了极小的伤亡。

法军於6月29日开始从罗亚尔河畔默恩进攻理姆斯，并於7月3日在与勃艮第城市-(zh-hans:欧塞尔;zh-hant:奥塞尔)-的谈判中使奥塞尔保持中立，法军於是得以通过，其他途中路经的城镇也都毫无抵抗的重归法国一方。而之前签定了特鲁瓦条约的特鲁瓦，也在四天的围城後不流一滴血的投降了。军队到达特鲁瓦後面临粮食供应不足的问题，传说此时贞德结识了一位名为“兄弟理查”（Brother Richard）的修道士，兄弟理查长期以来在特鲁瓦宣扬世界末日将近的警告，而使当地的农民改种植豆类—能够早熟的作物，军队到达时豆实刚好成熟，於是便解决了粮食问题。这个传说被历史学家路希·史密斯（Edward Lucie-Smith）所引用，他以此主张贞德扮演的其实是神圣化的角色、而不是实际的一些能力。

理姆斯在7月16日打开了大门，加冕典礼迅速於隔天早晨举行，查理王储正式加冕为查理七世。虽然贞德和阿朗松极力主张进攻巴黎，但查理较倾向於与勃艮第进行谈判以达成休战。勃艮第的菲利普公爵於是利用谈判来作为缓兵计的策略手段，在谈判的同时暗中增援巴黎的防御。法军继续往巴黎前进，途中获得更多城镇和平的投降。由英国贝德福公爵率领的英军与法军在8月15日相遇，双方打成平手。法军接着在9月8日进攻巴黎，尽管贞德在战斗中被石弩击伤腿部，她仍然继续指挥军队直到当天的战斗结束。隔天早上，她便接到王室的命令下令法军撤退。许多历史学家将这次撤退归咎於法国大臣拉特雷穆瓦耶公爵（Georges de la Trémoille）所犯下的政治大错。