概述

1600年12月31日，英王伊丽莎白一世批准了不列颠东印度公司负责东方贸易。第一批船只于1608年到达印度，于今古吉拉特邦的苏拉特城入港。四年后英国商人经历斯沃利战役击败了葡萄牙人，由此赢得了莫卧儿皇帝贾汉吉尔的信赖。1615年，英王詹姆士一世委派托马斯·罗伊（Thomas Roe）为驻莫卧儿王朝使节，并由他与莫卧儿签订了通商条约，条约规定：允许东印度公司在印度建立贸易据点，以此作为从欧洲运输商品过来的报答。公司主要从事棉花、丝绸、硝石、靛青和茶等日用品的贸易。

东印度公司于1612年在苏拉特建起了第一家代理机构，到17世纪中叶，先后在孟买、加尔各答和马德拉斯建立了据点或代理。1670年，查理二世准许公司有权获得领土，并在其控制区内建立军队、铸造钱币和行使其他权力。

英国在次大陆依靠东印度公司组建的军队开辟殖民地。17世纪最后10年，东印度公司无可争辩地成为印度次大陆的准国家，拥有了可观的军事力量，出了三任统治者。军队的指挥官为柯拉夫，在1757年普拉西战役中击败了莫卧儿孟加拉省地方行政官西拉杰·乌德·达乌拉指挥的武装，孟加拉财富被窃洗一空；至此，孟加拉沦为大英帝国的保护国，其贸易被东印度公司垄断。孟加拉农民和艺人被迫出卖劳动，最终换取极低的报酬，并承载着繁重的苛捐杂税。有人推测，1769年到1773年孟加拉大饥荒(Bengal famine of 1770)，夺去了1000万人的生命；类似的灾难几乎笼罩着随后的一个世纪；在英国的统治扩展到整个次大陆以后，造成的饥荒夺走了四千万条生命。尽管东印度公司贸易增加，通过所控资源获取的财富也大增，但其建立的军队渐渐成为沉重的负担，最终走向覆灭。

英国在印度次大陆的扩张

1773年诺斯勋爵的《印度规管法案》得到国会通过，授权英国内阁管理东印度公司，但不直接管理公司内部事务，成为英国政府控制印度的第一步，首次规定设立印度总督的职位，首任总督为沃伦·黑斯廷斯（Warren Hastings）。之后于1813年和1833年分别颁布法律条款，进一步确立东印度公司与英王国政府的关系。

黑斯廷斯任总督直至1784年，其继任者为约翰·麦克弗森，麦克弗森通过让由地主代征税收的方式推行永久殖民地政策。随后的五十年，英国人忙于清除在印度的竞争对手。

19世纪，总督威尔斯理勳爵（Richard Wellesley）开始大规模扩张领地，击败了提普苏丹，吞并了印度南部的迈索尔，并开始着手铲除法国在次大陆影响力。19世纪中叶，总督达尔豪西侯爵（James Broun-Ramsay）开始了更大胆的扩张计划，通过二次锡克战争（Anglo-Sikh war）击败了锡克人，第二次英缅战争（Second Burmese War）征服了缅甸；同时接管了诸如桑巴普尔(Sambalpur)、萨塔拉（Satara）、詹西（Jhansi）和那格浦尔等土邦，其王公死后王位不再继承；1856年，奥德为次大陆最后被吞并的土邦。次年，印度被称为“东印度公司领地”（Company Raj），也变成印度人永远的心痛，最终导致了反英暴动。

印度兵变

1857年5月10日，由当地印度教徒和穆斯林组建的不列颠印度军队在密鲁特爆发起义，义军营地在德里东北绵延八十公里，他们向首都德里挺进，发誓效忠莫卧儿帝国皇帝。很快印度北部和中部加入了这次为期达一年的抗英斗争，诸多部落和土邦积极响应，与此同时其他组织和土邦转向支持不列颠军队指挥官和“荣耀的东印度公司”。

起因

这次起义震撼英国在印度的统治，成为了大英帝国在印度过去数十年的统治下，社会政治政策将矛盾在1857年激化到顶点。这次起义以前，英国殖民当局曾平息了多次骚乱和部落冲突，同时也使得殖民当局对动荡的局势增加了应变能力。起义反应了当时印度社会面临的二大问题即起义不是偶然事件，同时争取民族权利为发展趋势。

总督达尔豪西勋爵（Lord Dalhousie）为了继续吞并全印度，推行所谓的“无嗣失权”(Doctrine of Lapse)政策，即土邦王公在无直系继承王位的情况下，土邦直接纳入东印度公司的统治之下，拒绝王公在无嗣的情况下选择继承人。而之前按照当地的传统，主要土邦诸如萨塔拉（Satara）、坦加布尔（Thanjavur）、桑巴尔（Sambhal）、詹西（Jhansi）、捷普尔（Jetpur）、乌代普尔（Udaipur）和巴加特（Baghat）等地，由王公直系或由其指定来继承王位一直活得普遍的认可。另外，东印度公司在没有任何借口的情形下，先后于1843年直接吞并了信德富庶的小土邦，1856年吞并了奥德。奥德为富有的土邦之一，每年可以带来极为丰厚的财富，同时也是莫卧儿帝国最后的堡垒。此时，居于小城镇的人和英国小商人对土地变得更加贪婪，很多成为暴发户，由此触怒了种姓分明的印度社会各阶层的利益。英国殖民当局和土地拥着者关系渐远，渐渐演化为统治着一个贵族阶级。当贵族阶级的利益受到侵害后，他们就扇动暴动，驱逐商人。

当时不列颠印度军队广为流行着一则谣言，说英国人犯了大错，其1853式恩菲尔德步枪(Pattern 1853 Enfield)枪膛使用动物脂肪做润滑，而且谣传这种脂肪是用猪油和牛油混和的。由于军队士兵主要由穆斯林和印度教徒构成，这可犯了他们的大忌，士兵拒绝使用这种步枪。士兵在挑拨下，最终和英国指挥官对立；最终成为这次起义的导火索。

过程

这次反叛很快席卷印度北部大部分地区，包括奥德、后来接受东印度公司管辖的马拉地（Maratha）王公领地。毫无准备的英国人惊恐万分，面对巨大的伤亡未能及时补充兵力。这场反叛对印度人也是一次浩劫，尽管最终英国人获胜，反叛者在交战中也有胜利，但蒙受了耻辱。位于次大陆中部的各个军事基地偶有兵变，但最终主要反叛者于1859年6月21日，在起义中心之一的瓜廖尔（Gwalior缴械投降。最后一次战斗在1859年5月21日于Sirwa Pass暴发，叛军战败后逃往尼泊尔。