粤语，又称白话、广州话、广东话或粤方言，是一种属汉藏语系汉语的声调语言。在中国南方的广东中西部、广西中南部及香港、澳门和东南亚的部分国家或地区，以及海外华人社区中广泛使用。它的名称来源於中国古代对南方的称谓「越」或「粤」。由於在语言学分类上，中国北方学者与广东及西方学者有分歧，故粤语属於一门方言抑或是一门独立的语言尚有争议。

目前全球中，粤语使用人口大约为6.7千万-1.3亿，使用地区非常广泛。粤语不仅在海外华人社区中被广泛应用，而且支持着以香港文化及南粤文化为中心的粤语文化，这使得粤语具有很强的影响力，可以说是目前世界上有较强生命力的语言之一。

广州话口音是公认的标准粤语，但在香港粤语流行曲、电视及电影的影响下，香港事实上已经取代广州成为粤语流行文化的中心，并为现代粤语中供应大量新兴词汇。而随着广州外来人口剧增，境内一些原粤语地区甚至出现外来人口多於本地人口的现象（如深圳），加上国家政策亦不鼓励在学校、媒体上使用粤语，亦减少了广州话的影响力。

不过，香港口语跟广州口语，发音上并无显着分别，只是两地所处的环境不同，对某些事物有不同的习惯称呼，若撇开地区俚语因素，广州话和香港话能够互通。

历史

粤语的历史发展，自秦朝时期至现今，已经历了约2,200年的时间。

秦汉时期

自上古时期，居於岭南地区的多个原始部族被居於中原地区的华夏族人泛称为南越族。秦始皇南下攻取「百越」後，华夏族人来到岭南地区，南越族人则逃往山区或更南方的地区，当时的华夏族语言开始传入岭南地区。秦朝灭亡後，南海郡尉赵佗兼并桂林郡和象郡称王，建立了短暂的南越国。在汉朝的鼎盛时期，华夏族融合当时周边多个民族演变成汉族。这一时期是粤语出现雏形的时期。

魏晋南北朝时期

在魏晋南北朝时期，中原地区再次处於长年内战，北方更首次沦陷到外族手中，以致中原人逃至岭南地区，岭南地区汉族人口大量增加，这是中国历史上中原人口南迁的第一次高峰期。当时中原传入的汉语与以前形成的古粤语混合，拉近了古粤语和中原汉语的差别。这一时期是粤语的成长时期。

唐宋时期

在唐朝顶盛时期，岭南地区的汉族人口进一步增加，与汉族长期接触的原住民已被汉化。而在汉族分布较少的山区，原始部族则继续保持自己的语言文化。这一阶段粤语仍受中原汉语影响，成爲一种既能对应中古汉语发音但有独立词汇文法的语言。唐朝灭亡後，燕云十六州沦陷达四百年之久，宋朝时期，北方更再次沦陷到外族手中，以致中原人逃至岭南地区，这是中国历史上中原人口南迁的第二次高峰期，也是最後一次拉近粤语和中原汉语差别的时期。唐宋时期可被视为粤语的定型时期，因此现代粤语仍能对应宋朝《广韵》的发音，但难以对应元朝或以後的中原汉语发音。

元明清初时期

在元朝，蒙古人迁都至位於燕云十六州内的大都(前称燕京，後改称北平)，并以当地话作为官方语言，当时的中原汉语与中古汉语和粤语的差别在此後不停变大：当时的中原汉语已急剧地向北京官话方向发展，北京官话的入声迅速消失(即是-p/-t/-k韵尾脱落，如「入日北」三字在中古汉语和现代粤语都带有不同入声韵尾)，又出现了不属於「平上去入」传统四声的轻声声调；已经定型的粤语则不受元朝影响而独立发展。

明朝至清朝中期，中原的官话韵尾进一步消失(-m韵尾脱落，现代官话仅存-n/-ng韵尾)，取以代之是大量儿化韵(即是添加-r韵尾)，又有原是gi-/ki-/hi-发音被完全颚化成ji-/qi-/xi-发音(如「吉其兮」三字在中古汉语和现代粤语带有g/k/h声母，在现代官话则被完全颚化成j/q/x声母)；粤语则平稳而缓慢地变成现代粤语，最明显是不再分辨z/c/s声母和j/q/x声母，又把入声分上中下三种。