历史

寺址最初是南越王赵建德的故宅。三国吴大帝年间，虞翻被贬至此，聚徒讲学，在此广植苹婆和诃子树，所以称为“诃林”。又称“虞苑”。虞翻死后，家人施宅为寺院，取名制止寺，也称虞翻庙，这是光孝寺最早的前身。公元246年，交州分为交、广两州，合浦以北属广州，管辖有南海、苍梧、郁林、合浦四郡。广州又称羊城，所以有“未有羊城，先有光孝”的谚语。唐太宗贞观年间（627年－649年），寺宇的规模不断扩大，成为岭南地区一个重要的佛教活动中心。唐高宗仪凤元年（676年），慧能禅师（南宗始祖）曾在寺内讨论风幡关系，后在寺内建有风幡堂（已毁于十年动乱）与瘗发塔。五代南汉时，南汉时主刘鋹等在大宝六年（963年）和十年（967年），又先后建造东西两座铁塔，各七层。东塔为冶铸莲花座，西塔为冶铸千佛塔，高约二丈，精刻细作，惟妙惟肖。可惜西铁塔已倒塌，只剩余塔基部分。后来，宋真宗又在大殿左侧建造六祖殿。南宋高宗绍兴二十年（1150年），改名为报恩广孝寺，后又改“广”为“光”，遂有光孝寺今名。

在中国佛教史上，光孝寺的地位十分重要。曾被中国北宗尊奉为始祖的天竺（印度）僧人求那罗跋陀把光孝寺叫做“诃林”；禅宗始祖达摩禅师曾在此挂塔；六祖慧能也曾隐名埋姓在光孝寺内住了多年。据《大藏经》卷四十八记载：“时有风吹幡动。一僧曰幡动。议论不已，慧能进曰：‘不是风动，不是幡动，仁者心动。’”此论被主持释法知悉后，十分赏识慧能的悟性，认为慧能洞悉玄机，亲自在菩提树下为慧能削发，还募缘为慧能建造瘗发塔。从此，光孝寺成为南宗六祖慧能创立禅宗南宗的佛教发祥地。第二年，慧能去了广东韶关的宝林寺(今南华寺),传教数十年，门人海法整理其说汇成《坛经》。武则天时，宰相房融曾在光孝寺内与天竺僧人合译经文。今寺中笔授轩、洗砚池就是当时的遗迹。这说明中印两个文明古国的文化交流是源远流长的。

1961年，国务院公布光孝寺为全国重点文物保护单位。1986年3月5日，由国务院批准，将光孝寺归还佛教团体管理。

光孝寺内还有“洗钵泉”（俗称“达摩井”），为中国佛教禅宗祖师达摩西来歇脚之处。

建筑及特色

大雄宝殿建於东晋隆宇六年（公元401年），是华南现存最古老、保留唐宋遗风最好的珍贵建筑。端庄雄伟的外貌与完全适合南方气候的内层设计，同样都可以称为一绝。重檐到顶，圆柱悬空，既壮观又能起防雨防潮的作用，虽然历朝均有修葺，但原貌不变。 东西铁塔是全国仅存最古老最完整的铁塔。

现况

光孝寺尚存有不少历史文物古迹，如：始建于东晋的大雄宝殿，南朝达摩开之洗耳恭听钵泉，唐六祖慧能的瘗发塔，密乘之陀罗尼石经钟，南汉铸造的千佛铁塔，宋时修建的伽蓝殿、六祖殿，以及碑刻、佛像、菩提树等。寺院气势雄伟，殿宇优美庄严，是中国建筑艺术之瑰宝。

意外

在1999年12月7日中午，曾发生一起爆炸案，光孝寺首座和尚释宏满使用的一部房车被炸毁，并炸伤了一名刚好路过的游客。当时广州警方在七天时间内迅速破案，共拘捕三名光孝寺的内部人员：一名僧人、一名门卫和一名水电技工。

公共交通

• 地铁：一号线西门口站出站后按指引牌前往。
• 巴士：西门口站