竹，是禾本科的一个分支，分布在亚热带地区，又称竹类或竹子。有低矮似草，又有高如大树。通常通过地下匍匐的根茎成片生长。也可以通过开花结籽繁衍。为多年生植物。有一些种类的竹笋可以食用。已知全球约有150属，1225种。竹子主要分布在 地球的北纬46度至南纬47度之间的热带，亚热带和暖温带地区。世界上除了欧洲大陆以外，其他各大洲均可发现第四次冰川借以的乡土竹种。

竹的分类体系不完善。由于生长特性，竹并不经常开花，外形又非常相似。所以现行竹的分类是根据竹笋外包的箬（ruo）壳来区别分类的。但是箬壳的性状并不稳定，所以，在许多时候会引致歧义，使一些竹种群之间的界限无法唯一性的定论。

竹子也是世界上生长速度最快的植物，有些竹的空心茎每天可长40厘米，完全成长后的高度可达35～40米。竹生长快速的原因是由于其的枝干分节，故当其他植物只有顶端的分生组织在生长时，竹子却每节都在生长。但是，随着竹的不断长大，竹节外-(面包)-裹的鞘就会脱落，竹就停止生长了。

特征

竹具地下根状茎。节明显，各节生芽，地下茎各节的芽可萌发成地下横走的竹鞭与地上的竹竿。竿节上的芽常形成各节的分枝。竹竿上的叶无柄，分枝上的叶为营养叶，批针形，具短柄。

栽培与繁殖

多采用分株、埋枝、移鞭、播种法繁殖。竹鞭萌芽力与丛生性都很强，早春发芽前剪断竹鞭，连同竹竿分别栽种，当年夏季就可长出新竹。竹子开花后的种子也可以播种。

栽种竹子宜选背风向阳、潮湿的环境。竹子生长快，生长量大，对水肥要求高，要求有充足的水湿，但亦要排水良好。要求土质深厚肥沃，富含有机质和矿物元素的偏酸性土壤。常见的庭院栽种有毛竹、凤尾竹、淡竹、旱园竹、刚竹等。

有名的种类

竹子的文化意义

竹树开花

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不论是中国或印度，都有竹子开花就会带来灾祸的传说。中国过往经常说「竹树开花，必有大灾」，而印度亦有「竹树开花，饥荒发生」的传说。

竹一旦开花，邻近的竹亦会相继开花，造成大片竹林死亡，对一些以竹为主食的动物，势必造成毁灭性的损害。首当其害的就是大熊猫。

而一些老人家常说的「竹树开花，必有大灾」并不只是迷信或谣传，科学家发现每逢一些灾难性旱灾前夕竹树便会大规模开花并枯萎，据说是因为竹能够感应到土壤的一些变异，所以经散播种子迁移到适合的新土地，或在原来的地方等待适当的时候（如旱灾过後），此外亦有「铁树开花」一词。

另一方面，竹米（竹的种子）亦是啮齿类动物的优良食物。科学家曾计算过，在印度东北50年一度的竹树开花周期发生时，老鼠的数量会激增4倍。突然增加的鼠量使村庄所储存的粮食急速的被消耗，导致饥荒的发生。所以，亦有说法指饥荒的发生只是因为啮齿类动物的突然增生，而非因为天灾。

至於那一种说法为真，现时还未有定论。

竹子开花的周期颇长，通常为数十年到上百年不等，大部分竹类开的花皆为枯草般的色泽，形如稻穗状。
  • 已知 高黎贡山的针麻竹有鲜艳的红色花。(得知於云南竹网)